Ödipus ist das bekannteste aller Sophokles-Stücke. Das liegt vor allem an dem psychologischen Konzept des „ödipalen Komplexes“, das Sigmund Freud nach der Protagonistin des Stücks benannt hat. Nachdem Ödipus gehört hatte, dass sein prophezeites Schicksal darin bestand, seinen Vater zu töten und dann seine Mutter zu heiraten, versuchte er alles, um sicherzustellen, dass genau dies nicht geschah. Doch genau die Maßnahmen, die ergriffen wurden, um dieses Schicksal zu vermeiden, führten dazu, dass er die Prophezeiung erfüllte.
Eine schreckliche Plage ist auf Theben, so Ödipus sendet Kreon zu Orakel bei Delphi, um Antworten zu bekommen. Er findet heraus, daß sie nur den Fluch heben können, indem sie den Mörder des ehemaligen Königs vertreiben.
Um die Prophezeiung für sich zu hören, ruft Ödipus den blinden Propheten, Tiresias, der erklärt, Ödipus selbst sei der Mörder. Im Unglauben geht er nach Hause, um seine Frau, einen Boten, und andere zu fragen, um die Wahrheit aufzudecken.
Jocasta und Ödipus erkennen beide, dass die Prophezeiung wahr ist. Jocasta ist die Mutter von Ödipus, und er hat seinen Vater ermordet, Laius. Nach dieser Erkenntnis hängt Jocasta sich und Ödipus sticht sich die Augen aus. Er verlässt Creon und übergibt sich selbst.