Die Tragödie des Königs Lear hebt den Grabfehler des Königs hervor, indem er die Schmeichelei über die wahre Hingabe ehrt und seine jüngste Tochter entlammt und seine beiden anderen Töchter zur Macht bringt, was letztlich zu all ihren Todesfällen führt.
König Lear schwankt in seinem Alter und möchte seinen Thron aufgeben, damit er sich zurückziehen kann. Er verlangt, dass jeder seiner drei Töchter ihm sagt, wie sehr sie ihn liebt, damit er sein Erbe zu ihnen aufteilen kann. Seine zwei ältesten Töchter, Goneril und Regan, schmeicheln ihm mit leeren Worten, aber seine jüngste Tochter Cordelia weigert sich, an der Scharade teilzunehmen und darauf zu bestehen, dass sie an Taten über die Rede glaubt. Der König entbindet sie und schickt sie ab, um mit dem König von Frankreich verheiratet zu sein. Lear verbietet auch den Earl of Kent für die Verteidigung von Cordelia. Mittlerweile will Edmund, der uneheliche Sohn von Gloucester, seinen Vater gegen seinen legitimen Sohn Edgar verwandeln, damit er Gloucesters Eigenschaften erben kann.
Goneril und Regan misshandeln ihren Vater, während Kent in Verkleidung zurückkehrt, um den König im Auge zu behalten. Edmund baut einen gefälschten Kampf mit Edgar und überzeugt seinen Vater, dass Edgar den Grafen töten will. Goneril und Regan verfestigen ihre Allianz, indem sie verlangen, dass der König alle seine Ritter loswerden wird. König Lear galoppiert in die stürmische Nacht in Wut und Trauer.
Der König von Frankreich erklärt den Krieg gegen England, und Gloucester reitet aus, um König Lear zu finden. Edmund verrät seinen Vater den Schwestern. Gloucester findet Lear, Kent und Edgar, die als Bettler namens Tom verkleidet sind, und schmuggelt sie in Dover. Gloucester wird von Cornwalls Männern verhaftet, und Cornwall schlägt die Augen aus. Cornwall wird von einem Diener getötet.
Goneril und Edmund beginnen eine Affäre, aber Goneril macht sich Sorgen darüber, dass Regans Mann Cornwall tot ist, sie wird versuchen, nach Edmund zu gehen. König Lear wird von Cordelia wieder gesund Edmund fängt König Lear und Cordelia ein und befiehlt Cordelia, in ihrer Zelle getötet zu werden. Albanien fordert Edmund heraus, zu kämpfen, und Edgar kämpft ihn, verkleidet hinter Rüstung. Er offenbart sich nach dem Kampf und sagt jedem, dass sein Vater tot ist. Edmund tötet sich kurz nachdem er herausgefunden hat, dass Goneril Regan vergiftet und sich dann erstochen hat. Lear tötet den Mann, der Cordelia hängt, aber nicht rechtzeitig, und er stirbt vor Kummer. Albany kommt zu Kent und Edgar.
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Veröffentlicht: 1606
Genre: Tragödie
Hauptthemen: Dummheit und Manipulation; Moral und Adel; Gier; Erlösung
Berühmtes Zitat: "Wenn wir geboren sind, weinen wir, dass wir zu diesem großen Stadium der Narren kommen."