Die Transkontinentale Eisenbahn

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Die Transcontinental Railroad

Die erste transkontinentale Eisenbahn war ein transformativer Moment in der amerikanischen Geschichte. Vor seiner Fertigstellung in den 1860er Jahren gab es keine Eisenbahn, die Nordamerika vom Atlantik zum Pazifik durchquerte. Eisenbahnen wurden im Osten seit dem frühen 19. Jahrhundert in Boston, New York, Pennsylvania, sowie die Baltimore Ohio (B & O) Eisenbahn im Jahr 1827 gebaut. Als jedoch 1848 in Sutters Mill, Kalifornien, Gold entdeckt wurde, löste es das Gold aus eilen. Nach der Einführung Kaliforniens als Bundesstaat im Jahr 1850 träumten Visionäre von einer Überlandroute, die schneller sein würde als das traditionelle Pferd und der Buggy. Normalerweise dauerte es vier bis sechs Monate, um die 2.000 Meilen vom Missouri River mit einer Pferdekutsche oder einer Postkutsche nach Kalifornien zu fahren.

Asa Whitney war ein erfolgreicher Kaufmann, der sich eine transkontinentale Überlandroute auf der Schiene vorstellte. Er setzte sich dafür ein, dass der Kongress bereits 1845 ein Gesetz zum Bau der transkontinentalen Eisenbahn verabschiedete, das jedoch erfolglos blieb. Das bergige Gelände schien zu schwierig zum Bauen. Aber das hinderte die Leute nicht daran, weiterhin einen Weg zu finden. Theodore Judah war ein Ingenieur und Visionär, der entschlossen war, einen Weg zu finden. 1860 untersuchte Judah eine mögliche Route durch die Sierra Nevada am Donner Pass. Abraham Lincoln war ein weiterer überzeugter Befürworter des Baus der transkontinentalen Eisenbahn und sagte: "Es gibt nichts Wichtigeres vor der Nation als den Bau der Eisenbahn zum Pazifik."

Nach der Festlegung der Route versammelte Judah Investoren namens Big Four: Leland Stanford, Collis Potter Huntington, Mark Hopkins und Charles Crocker, um die Central Pacific Railroad Company (CPRR) zu gründen, und überzeugte den Kongress, zu handeln. 1862 unterzeichnete Präsident Lincoln das Pacific Railway Act, das die CPRR zum Bau einer Gleislinie von Sacramento, Kalifornien, und die Union Pacific Railroad Company (UPR) zum Bau von Omaha, Nebraska, ermächtigte. Sie würden sich irgendwo in der Mitte treffen. Die beiden Unternehmen erhielten Landzuschüsse mit 6.400 Morgen Land (das direkt durch das Territorium der amerikanischen Ureinwohner reiste) und Staatsanleihen im Wert von 48.000 USD für jede gebaute Meile. Der Zentralpazifik begann am 26. Oktober 1863 mit dem Bau und die Union Pacific begann am 2. Dezember 1863.

Es dauerte Jahre, Tunnel durch bergiges Gelände zu sprengen und bei allen Arten von tückischem Wetter Arbeiten durchzuführen, um die Eisenbahnen zu bauen. Es gab Zehntausende von Arbeitern, hauptsächlich chinesische Einwanderer (für den Zentralpazifik) und irische Einwanderer (für die Union Pacific) sowie deutsche Einwanderer, neu befreite Afroamerikaner, Veteranen der Konföderierten und der Union aus dem Bürgerkrieg und Mormonen. Der gemeinsame Lohn für diese mühsame Arbeit betrug 1 Dollar pro Tag. Es gab keinen Treffpunkt und die Eisenbahnen hatten einen Anreiz, weiter für mehr Geld zu bauen, so dass sie sich an einem Punkt sogar überholten! Schließlich wurde der Treffpunkt am Promontory Point in Utah nördlich des Great Salt Lake festgelegt. Am 10. Mai 1869 wurde der letzte "goldene Dorn" gefahren, der 1.776 Meilen Gleis verband.

Diese neue Überlandroute verband die Ostküste mit der Westküste, damit die Menschen schneller, sicherer und billiger reisen können. Es bot die Möglichkeit, Post, Vorräte und Handelswaren innerhalb weniger Tage und nicht innerhalb von Monaten im ganzen Land zu versenden. Unternehmen wuchsen, wie die Firma Sears Roebuck, die als Versandhandelskatalog begann, der alles versandte, was neue Häuser und Farmen im Westen aus dem Osten benötigen würden. In den ersten 10 Jahren der Eisenbahn wurden Waren im Wert von 50 Millionen US-Dollar verschifft!

Trotz der großen Gewinne in der Industrie, die durch die Eisenbahn erzielt wurden, gab es auch Verluste. Die Landrechte wurden den amerikanischen Ureinwohnern entzogen, als die US-Regierung Verträge brach und Nationen wie die Cheyenne und die Shoshone, die dort seit Tausenden von Jahren lebten, gewaltsam (und gewaltsam) bewegte. Um die amerikanischen Ureinwohner aus ihrem Land zu vertreiben, setzte die US-Regierung eine Kampagne fort, in der der Büffel geschlachtet wurde, ein Tier, das für den Lebensunterhalt der amerikanischen Ureinwohner von entscheidender Bedeutung ist. Im Jahr 1800 gab es in den Vereinigten Staaten etwa 30 Millionen Büffel; 1886 wurden sie fast vom Aussterben bedroht. Das Smithsonian Institute stellte fest, dass sie "Schwierigkeiten hatten, 25 gute Exemplare zu finden". Bis 1890 wurde die Mehrheit der indianischen Nationen aus ihren angestammten Ländern in Reservate verlegt. Zusätzlich zu diesen Ungerechtigkeiten wurden unschätzbare Beiträge von Tausenden chinesischer Arbeiter ignoriert, als die Vereinigten Staaten 1882 das "Chinese Exclusion Act" verabschiedeten, das jede weitere Einwanderung von Menschen aus China untersagte. Das Gesetz war Teil einer rassistischen Gegenreaktion gegen Einwanderer im 19. Jahrhundert und war angesichts der entscheidenden Rolle, die chinesische Einwanderer beim Bau der transkontinentalen Eisenbahn gespielt hatten, besonders ungeheuerlich. Das chinesische Ausschlussgesetz wurde vom Kongress erst 1943 aufgehoben, was auf Eigeninteresse zurückzuführen war, da China während des Zweiten Weltkriegs ein entscheidender Verbündeter war.

Für die Studierenden ist es wichtig, die positiven und negativen Auswirkungen der transkontinentalen Eisenbahn zu untersuchen, um ein breites Spektrum von Perspektiven und ihre historischen Auswirkungen zu verstehen. Wie der Stammesführer der Northern Shoshone, Darren Parry, sagte: "Die Geschichte verbindet uns mit unserer Menschlichkeit und unserer Unmenschlichkeit. Und die Geschichte bietet uns einen Weg, vorwärts zu kommen." Trotz alledem gilt der Bau der transkontinentalen Eisenbahn allgemein als eine der größten technischen Errungenschaften des 19. Jahrhunderts.

Grundlegende Fragen an die Transcontinental Railroad

1. Was war die transkontinentale Eisenbahn?
2. Wo wurde die transkontinentale Eisenbahn gebaut? Mit welchen Großstädten war es verbunden? Wo haben die Tracks der beiden Hauptfirmen begonnen und sich getroffen?
3. Wann wurde die transkontinentale Eisenbahn gebaut? Was geschah zur gleichen Zeit noch in den Vereinigten Staaten?
4. Wer war am Bau der transkontinentalen Eisenbahn beteiligt, von Ingenieuren über Investoren, Politiker bis hin zu Arbeitern?
5. Wie hat sich die transkontinentale Eisenbahn auf die Entwicklung der Vereinigten Staaten ausgewirkt? Was waren einige positive Ergebnisse und was waren einige negative Auswirkungen?