Der Scharlachrote Brief von Nathaniel Hawthorne

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Wesentliche Fragen für den Scharlachroten Buchstaben

1. Wie manifestieren sich Güte, Rache und Schuld in der Physiognomie der Figuren?
2. Was sind die Grenzen und die potenzielle Zerstörungskraft des menschlichen Geistes im gesamten Roman?
3. Ist irgendeine Sünde „schlimmer“ als andere Sünden?
4. Wie kann ein einziger Fehler einen Menschen für den Rest seines Lebens bestimmen?

Zusammenfassung der scharlachroten Buchstaben

The Scarlet Letter wurde 1850 von Nathaniel Hawthorne geschrieben und hebt sich von zeitgenössischen Werken ab. Während transzendentalistische Autoren wie Emerson und Thoreau die Möglichkeiten der menschlichen Natur und Intuition erforschten, untersuchte Hawthorne eher die Grenzen und die potenzielle Zerstörungskraft des menschlichen Geistes als seine Möglichkeiten. Der Roman beginnt mit einem Vorwort des Erzählers, der dem Leser erzählt, dass er während seiner Arbeit im Custom House in Salem, Massachusetts, auf einige Dokumente gestoßen ist, die die Geschichte von Hester Prynnes Tortur in der neu besiedelten puritanischen Massachusetts Bay Colony erzählen.

Hester steht wegen einer Affäre vor Gericht. Der Beweis? Ihr drei Monate altes Baby Pearl. Es wird angenommen, dass Hesters Ehemann auf See verschollen ist, seit er England vor zwei Jahren verlassen hat, und seitdem hat man nichts mehr von ihm gehört. Trotzdem ist sie technisch immer noch verheiratet, und so oder so ist sie mit niemand anderem wieder verheiratet. Deshalb hat Hester in der puritanischen Stadt Boston eine schwere Sünde begangen. Um ihre Sünde noch schlimmer zu machen, weigert sie sich, den Namen des Vaters des Babys zu nennen, was die Stadtführer noch mehr wütend macht. Ihre Strafe ist, dass sie für den Rest ihres Lebens ein scharlachrotes „A“ (für ihre Sünde des Ehebruchs) auf ihrer Brust tragen muss. Ironischerweise, da Hester die beste Näherin der Stadt ist, ist der Brief, den sie genäht hat, wunderschön, was darauf hindeutet, dass ihre Sünde vielleicht nicht so hässlich ist, wie die Puritaner es darstellen.

Während Hester auf dem Schafott steht und verurteilt wird, sieht sie einen Mann in der Menge, den sie wiedererkennt, ihren lange verschollenen Ehemann. Er nennt sich Roger Chillingworth und möchte, dass sie seine Identität vor den anderen Stadtbewohnern verbirgt. Er sagt, dass sie ihn beschämt hat, und er will Rache für den Mann planen, der das Herz seiner Frau gestohlen hat. Währenddessen wird ein lokaler Pfarrer namens Arthur Dimmesdale, der geliebte Pfarrer der Stadt Boston, gequält und kränklich. Seine Geheimnisse beginnen ihn zu zerfressen: Er ist Hesters Liebhaber und Pearls Vater. Chillingworth gibt sich als Arzt aus und behauptet, dem Minister nahe kommen zu wollen, um ihm zu helfen, gesund zu werden. Chillingworth beginnt bald zu vermuten, dass es dunkle Geheimnisse gibt, die mit der Affäre seiner Frau zusammenhängen könnten.

Pearl wächst zu einem eigenartigen jungen Mädchen heran, das sich nicht an die starren Regeln und Erwartungen der puritanischen Gesellschaft hält, in der sie aufgewachsen ist. Hester beginnt sich Sorgen zu machen, dass ihre Sünde in Pearl verkörpert wurde und dass sie "jenseits" sein könnte. Die Stadtbewohner missbilligen zunächst Pearls Verhalten und die Tatsache, dass Hester, die Sünderin, sie alleine großzieht. Hester näht und geht ihren Geschäften ruhig nach, isoliert von den anderen durch die scharlachrote Erinnerung an ihre Sünde.

Schließlich treffen sich Hester, Dimmesdale und Pearl heimlich. Hester und Dimmesdale planen gemeinsam ihre Flucht nach Europa. Leider hat Chillingworth ihre Verbindung herausgefunden und ein Ticket für dasselbe Schiff gebucht. Der Plan ist, das in vier Tagen zu verlassen, nach Dimmesdales großer Predigt am Wahltag. Dimmesdales Gesundheitszustand hat sich verschlechtert, also drängt die Zeit. Am Ende seiner Predigt reißt er sein Hemd auf, während er zusammenbricht und stirbt. Gerüchten zufolge stand ein „A“ über seinem Herzen.

Chillingworth verliert sein Opfer und stirbt. Hester und Pearl ziehen nach Europa, wo Pearl von einem stattlichen Erbe lebt, das Chillingworth ihr hinterlassen hat. Hester kehrt später nach Boston zurück, wo ihr scharlachroter Buchstabe ihren Respekt bei den Frauen der Gemeinde eingebracht hat. Sie lebt ihre Tage aus und wird in der Nähe von Dimmesdale begraben, wodurch sich der Kreis ihrer Liebe und ihrer Sünde schließt.

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