Hatchet fortæller historien om Brian, en ung dreng, der overlever et flystyrt, der efterlader ham alene i ørkenen i Canada. Gennem intern konflikt, ydre kræfter, der arbejder imod ham, og ved hjælp af sin økse, lærer Brian at overleve på egen hånd. Paulsen nedbryder de forskellige typer konflikter og hjælper sine læsere med bedre at forstå, hvordan en lille begivenhed kan påvirke det større plot i en historie.
Hatchet lektionsplaner - Forfatteren af Hatchet anvender en række litterære enheder i hele bogen. I begyndelsen, læseren får et vindue ind i de følelser, som Brian har med hensyn til sine forældres skilsmisse og 'hemmelige' hans mor holder. Som Brians flyet styrter ned, han har en smertefuld hukommelse (flashback) til, når han først indså sin mor gemte et forhold til "en fremmed mand." En anden litterær enhed, at læseren ser tidligt på er, at foregribelse. To meget store sager kan ses meget tidligt. Før du går ombord i flyet for at besøge sin far i Alaska, Brians mor giver ham en gave: en økse. Brian synes det er underligt og er næsten flov over at sætte det på på sin mors foranledning. Lidt gør læseren indse på det tidspunkt, at stridsøksen bliver et væsentligt element i Brians evne til at overleve i ørkenen.
Storyboard Tekst
TILBAGEBLIK
FOREGRIBELSE
HUMØR
Brian blinker tilbage til "den hemmelige", da han og hans ven var ridning cykler, og Brian så sin mor i en mærkelig bil med en fremmed mand. Det var før skilsmissen.
Skulle læseren spekulerer på, hvorfor netop denne gave kunne være symbolsk? Det viser sig at være det, der gør det muligt for Brian at overleve efter flystyrt.
Helt fra starten, Brian holdning er en af mut vrede. Han er overvældet af sine forældres skilsmisse, hans mors 'hemmelige', og at skulle se sin far kun under 'visitations.'