Vinterens Tale er et forsigtigt spil om skaden jalousi kan udvise på familier og venskaber; Det er dog også et spil om, hvordan nogen kan indløses fra deres fejl i jalousi.
Kong Leontes i Sicilia forsøger at tale sin bedste ven Polixenes, Bomhems konge, til at forlænge sin tur lidt længere. Imidlertid har Polixenes været væk fra sit kongerige i næsten et år, så han er fast besluttet på at forlade. Leontes sender sin gravide kone, dronning Hermione, for at forsøge at overbevise Polixenes om at blive. Til Leontes overraskelse er Hermione meget succesfuld. Han begynder at mistanke om, at der sker noget mere mellem de to og bestiller en af hans skibsførere, Camillo, for at forgifte Polixenes. Camillo advarer Polixenes af plottet, og de to mænd flygter byen. Leontes anklager offentligt Hermione for at bære en anden mands barn og kaste hende i fængsel for forræderi, hvor hun føder en baby pige. Leontes sender to budbringere til Oracle i Delphi for at afgøre, om barnet er hans. Når Herminsons tjener Paulina bringer barnet til kongen for at forsøge at berolige ham, beordrer han sin mand Antigonus at opgive barnet et sted langt væk fra Sicilien. Antigonus bringer barnet til en øde strand på den bøhmiske kyst, navngiver hendes Perdita og efterlader hende i en kurv med guld og andre værdifulde genstande. Han er jaget af et stadium og (formodentlig) dræbt af en bjørn, og en hyrde finder pigen og bringer hende hjem, hvor han rejser hende i de næste 16 år.
Oracle i Delphi erklærer, at Hermione og Polixenes er uskyldige, og at Leontes ikke har nogen arvinger, før hans datter vender tilbage til Sicilien. Leontes lærer derefter sin søn, Mamilius er død af en "sløsende sygdom", sandsynligvis forårsaget af stresset af påstandene og fængslingen af sin mor. Efter at have hørt nyheden om hendes søns død, dør dronning Hermione, og dør derefter senere. Kongen er et vrag og føler stor skyld for hans handlinger.
I Bohemia er kong Polixenes søn, prins Florizel, forelsket i datteren af en hyrde ved navn Perdita. Han og Camillo deltager i forlovelsesceremonien i forklædning og afslører derefter deres identiteter vredt. Polixenes forbyder forlovelsen, men med Camillos hjælp, flyver Florizel og Perdita sammen med hyrden og hans søn klovnen til Sicilia, hvor de bliver hilst velkommen af en skyld-ridt og deprimeret leontes. De gemmer først Perditas identitet, men derefter kommer Polixenes, og hyrden afslører, hvordan han fandt Perdita. Leontes indser, at hun er hans datter, og der er stor fest. De rejser til Paulinas hus, hvor en stor statue af Hermione lige er afsluttet. Efter at have set det, bryder Leontes sig ned i tårer, men så begynder det magisk at komme til liv. Leontes genforenes med sin kone og datter, og Paulina og Camillo bliver forlovet.
Dato Udgivet: 1623
Genre: Romance
Hovedtemaer: Jalousi og Skyld; Sociale klasser; Frelse
Berømt citat: "Afslutning, forfulgt af en bjørn."