Foranstaltning til foranstaltning følger handlinger fra en korrupt herre, der er ansvarlig for Wien, mens hertugen forkæler sig selv for at opdage, hvor dårligt moralen i hans by er blevet nedbrudt.
Duke Vincentio fra Wien ved, at hans by er i problemer moralsk og åndeligt. Han beslutter sig for at gå undercover som Friar Lodowick, og opdage, hvor dårlige ting er blevet. Han overlader Lord Angelo til ansvar, assisteret af Escalus, og fortæller dem, at han går på tur. Han pålægger dem at håndhæve de strengeste moralske love, herunder dødsstraf for lekery. Lord Angelo har stor glæde i at udføre disse ordrer og slutter at dømme Claudio til døden for at imprægnere hans forlovede Juliet, før de blev gift. Lucio finder ud af om sætningen og sender til Claudios søster Isabella, som er så åndelig ren, at hun planlægger at gå ind i et kloster. Hun kommer tilbage til byen og beder med Angelo om mildhed for sin bror. Angelo er enig, men kun hvis hun vil sove med ham. Appalled, nægter hun, på trods af Claudios anbringender for hende at acceptere betingelserne for at redde sit liv.
Ser du som en friar til retten, kommer hertugen med en plan om at frigøre Claudio, spar Isabellas værdighed og fange Angelo. Angelo var engang forlovede en kvinde ved navn Mariana, men han brød deres kontrakt ud, da hendes brudgange var gået tabt til søs. Hertugen fortæller Isabella at acceptere Angelos forslag, men den aften ville Mariana tage hende, og Angelo ville blive tvunget til at gifte sig med Mariana og undskylde Claudio. Planen virker perfekt, men om morgenen forkaster ikke Angelo Claudio; I stedet spørger han hans hoved blive leveret til ham efter henrettelsen. Hertugen arrangerer, at hovedet af en anden fange bliver henrettet den morgen til at blive leveret til Angelo i stedet. Hertugen fortæller også Isabella for at sikre, at hun bringer hende til hertugen, når han vender tilbage til byen fra sin rejse.
Hertugen, ud af hans friarforklædning, ankommer til byen og bliver mødt af Isabella, der fortæller ham alt om Angelo. Angelo benægter påstandene, og hertugen foregiver at tro på ham, til forfærdet af Isabella og Mariana. Han sender til friaren og forlader rummet og kommer tilbage i sin forklædning for at forsvare kvinderne. Efter at Angelo beskylder løgnen til at lyve, afslører hertugen sin sande identitet og beordrer Angelo at gifte sig med Mariana. Han afslører så, at Claudio stadig lever, og beordrer ham til at gifte sig med Juliet. Han redder sin sidste ægteskabsvirksomhed til sidst, og foreslår Isabella.
Dato Udgivet: 1603
Genre: Komedie
Store temaer: Moralitet; Bedrag; Kraft og grådighed
Berømt citat: "Haste betaler stadig hast, og fritid svarer fritid, som det vil stoppe og måle stadig for mål."