Kærlighedens Arbejdsløshed følger de fire adelsmænds forsøg på at holde deres tanker på stipendium og væk fra kvinder, men som hurtigt afskrækkes af fire smukke kvinder, der glæder sig over at forhindre deres manglende evne til at holde deres ed.
King Ferdinand of Navarre og hans tre bedste adelsmænd: Berowne, Longaville og Dumaine har alle taget et løfte om celibat og stipendium i tre år. Ferdinand vil gøre Navarra til et sted for læring og magt, og han mener, at dette vil være det bedste eksempel at sætte for at få rige til det punkt. Som sådan bestiller han, at alle kvinder skal være en kilometer væk fra hans Navarra. Samtidig ankommer en delplot, der involverer Don Adriano de Armado, i form af et brev, hvor Armado detaljer fanger Costard og Jaquenetta, to personer i en lavere klasse, samle sammen uden for ægteskab eller forlovelse. Det er senere afsløret, at Don Armado bliver forelsket i Jaquenetta, og han skriver et brev til Costard om at levere til hende.
Prinsessen af Frankrig kommer til at tale med kong Ferdinand om statslige spørgsmål vedrørende Aquitaine. Men kongen og hans mænd må ride ud for at møde hende i sin lejr, da kvinder ikke er tilladt i byen. Mændene bliver øjeblikkeligt forelsket i prinsessen og hendes damer i vente: Berowne falder til Rosaline; Longaville falder for Maria; Og dumain falder for Katherine. Kongen falder selv til prinsessen. Berowne beslutter at sende en erklæring om sin kærlighed til Rosaline gennem Costard, da han har underskrevet celibatets ed med kongen. Costard leverer ved et uheld Berownes brev til Jaquenetta, som bringer det til en skoleleder ved navn Holofernes for at oversætte det til hende. Han foreslår at hun skal vise det til kongen, fordi det ikke var meningen for hende.
En efter en afslører hver af kongens mænd deres kærlighed til de franske prinsesses damer. Mens Ferdinand oprindeligt forsøger at stå ved sit løfte, indser han, at de ved, at han er forelsket i prinsessen. Når han ser Berownes brev, selv om det er forræderi, tilgiver han ham, og mændene beslutter at sende damerne udsmykkede gaver. Kvinderne er lidt afskyelige af mændene, fordi de er så hurtige til at bryde deres ed. De lærer derefter, at mændene kommer til dem forklædt som "muscovites" eller russere i et forsøg på at vove damerne. Damerne beslutter at have deres egen sjov og bære masker for at forvirre mændene. Når mændene vender tilbage undskyldte, bruger damerne Boyet til at mocke de russiske mænd, der lige var der. Mændene er forstyrret, fordi de ikke er klar over, at kvinderne kender deres ordning. Endelig afsløres alt, og alle sidder ned for at se et stykke kaldet de ni værdier, som beskriver resultaterne af ni historiske mænd, som legemliggør kvældende dyder. I midten af stykket modtager prinsessen ord, at hendes far er død. Hun og hendes damer går afsted og vows, at de hvert år tager et år at sørge, og at mændene hver især skal gennemføre et års opgave for at bevise deres kærlighed til damerne, hvis deres kærlighed er sandt. Hver mand falder over sig selv i lovende at vente på kvinderne.
Dato Udgivet: 1598
Genre: Komedie
Store temaer: Stipendium og Ære; Kærlighed og Lust; Mænd vs Kvinder
Berømt citat: "Dette felt skal holde mig, og så hold dit løfte. Og heller ikke Gud eller jeg glæder mig i perjured mænd. "