King Lears Tragedie fremhæver kongens store fejl ved at hædre smiger over ægte dedikation, udstødte sin yngste datter og hævde sine to andre døtre til magten, hvilket i sidste ende resulterede i alle deres dødsfald.
King Lear venter i sin gamle alder og ønsker at opgive sin trone, så han kan gå på pension. Han kræver, at hver af sine tre døtre fortæller ham, hvor meget hun elsker ham, så han kan opdele sin arv til dem. Hans to ældste døtre, Goneril og Regan, smigrer ham med tomme ord, men hans yngste datter Cordelia nægter at deltage i charadeen og insisterer på at hun tror på gerninger over tale. Kongen afværger hende og sender hende afsted for at blive gift med kongen af frankrig. Lear forbyder også Earl of Kent for at forsvare Cordelia. I mellemtiden planlægger Edmund, den uægte søn af Gloucester, at vende sin far mod sin legitime søn Edgar, så han kan arve Gloucesters egenskaber.
Goneril og Regan mistreat deres far, mens Kent vender tilbage i forklædning for at holde øje med kongen. Edmund kører en falsk kamp med Edgar og overbeviser sin far om, at Edgar ønsker at dræbe earlen. Goneril og Regan styrker deres alliance ved at kræve, at kongen slippe af med alle sine riddere. King Lear galopper ud i den stormfulde nat i vrede og sorg.
Kongen af Frankrig erklærer krig mod England, og Gloucester rider ud for at finde King Lear. Edmund forræder sin far til søstrene. Gloucester finder Lear, Kent og Edgar forklædt som en tigger ved navn Tom, og smugler dem ind i Dover. Gloucester bliver arresteret af Cornwalls mænd, og Cornwall skrækker hans øjne ud. Cornwall bliver dræbt af en tjener.
Goneril og Edmund begynder en affære, men Goneril bekymrer sig om, at nu, hvor Regans mand Cornwall er død, vil hun forsøge at gå efter Edmund. King Lear er sygeplejersket af Cordelia. Edmund fanger King Lear og Cordelia, og beordrer Cordelia at blive dræbt i sin celle. Albany udfordrer Edmund til at kæmpe, og Edgar bekæmper ham, forklædt bag rustning. Han afslører sig selv efter kampen og fortæller alle, at hans far er død. Edmund dræber sig kort efter at have fundet ud af, at Goneril forgiftede Regan og så stablede sig selv. Lear dræber manden, der hænger Cordelia, men ikke i tide, og han dør af sorg. Albany overgiver til Kent og Edgar.
Tjek den fulde lærervejledning til King Lear!
Dato Udgivet: 1606
Genre: Tragedie
Store temaer: dumhed og manipulation; Moral og adel; grådighed; frelse
Berømt citat: "Når vi bliver født, græder vi, at vi er kommet til denne store fase af narre."