Rev. Dr. Martin Luther King Jr. var en baptistminister og en af de mest indflydelsesrige sociale aktivister under Civil Rights Movement. Kong var ansvarlig for at organisere Montgomery Bus Boycotts sammen med marts i Washington. Kongens fredelige protestfilosofi sammen med sin tale "Jeg har en drøm" bidrog til at gnide en æra af social forandring og fremskridt i Amerika.
Martin Luther King Jr. blev født i Atlanta, Georgien i 1929 i en baptistfamilie. På det tidspunkt, han fik æren i 1964, var han den yngste modtager af Nobels fredspris i alder 35 år; han donerede alle præmiepenge til borgerrettighedsbevægelsen, som han dedikerede og i sidste ende gav sit liv. Kong gik til en adskilt offentlig skole, før han fortsatte med at deltage i Morehouse College, hvor han opnåede en bachelorgrad i 1948. Han studerede teologi på Crozer Theological Seminary og afsluttede senere sine ph.d.-studier på Boston University. Det var i Boston, at han mødte og giftede sig med Coretta Scott; de fortsatte med at have fire børn.
I 1954 fulgte kong i sin fars fodspor og blev udnævnt til præsten for Dexter Avenue Baptist Church i Montgomery, Alabama. Han havde allerede begyndt at få fremtrædende plads inden for borgerrettighedsbevægelsen og var på eksekutivkomiteen for National Association for Advancement of Colored People.
Konge blev kendt som leder af den amerikanske borgerlige rettigheder bevægelse og i 1955 ledede han en ikke-voldelig demonstration i form af en busboykot i Montgomery. I samme år involverede en lignende hændelse en sort kvinde, der nægtede at give op på sin plads på en bus - hendes navn var selvfølgelig Rosa Parks. I 1957 blev King udnævnt til præsident for den sydlige kristne lederkonference (SCLC), som han ledte i opposition til segregationspolitikker i Albany, Georgien og organiserede fredelige protester i Birmingham, Alabama. Kong var en af arrangørerne af marts i Washington, hvor han gav sin ikoniske ' Jeg har en drøm ' tale. Kongens metoder var baseret på Mahatma Gandhi, der arbejdede for ikke-voldelig civil ulydighed i hans kamp for Indiens uafhængighed fra Storbritannien.
Året efter han vandt Nobels fredspris, samordrede King samarbejdet med Selma til Montgomery-marcher, protesterede på segregationistisk undertrykkelse og støttede afrikanske amerikanske borgers ret til at stemme efter indførelsen af diskriminerende bestemmelser, som resulterede i, at millioner af afrikanske amerikanere blev frataget. Udover sin civilretlige aktivisme var kong offentligt imod den amerikanske krig i Vietnam.
Mens hans lidenskabelige og voldsomme modstand mod social uretfærdighed gav beundring og ros, gjorde det ham også mange fjender, og kong blev arresteret 30 gange blot for at organisere og deltage i ikke-voldelige protester mod racesegregation og diskrimination. Hans brev skrevet fra Birmingham Fængsel i 1963 fremhævede veltalende hans grunde til at bryde loven, idet han sagde, at »uretfærdighed overalt er en trussel mod retfærdighed overalt«.
Den 4. april 1968 blev kong myrdet i Memphis, Tennessee, da han stod på en hotelbalkon. Han blev skudt af James Earl Ray og døde senere på hospitalet i en alder af 39 år. Efter hans mord blev der opbrudt røvere over USA og 7. april blev erklæret en national sorgdag. James Earl Ray tilstod drabet og blev dømt til 99 års fængsel. Han tilbagekaldte senere sin tilståelse, og kongens død har trukket meget opmærksomhed fra konspirationsteoretikere.
Kort efter kongens mord blev den amerikanske kongres vedtaget af Civil Rights Act 1968. Lovgivningen tjente som et testamente til kongens arbejde og sit livs kamp for at opnå lige muligheder for alle borgere. Martin Luther King Day fejres som en amerikansk helligdage og anerkendt globalt den tredje mandag i hvert januar.
"Hver mand skal afgøre, om han vil gå i lyset af kreativ altruisme eller i mørke af destruktiv egoisme."
"Kærlighed er den eneste kraft, der er i stand til at omdanne en fjende til en ven."
"Vores liv begynder at afslutte dagen, vi bliver tavse om ting der betyder noget."