Během dlouhých časových období se živé bytosti vyvíjely a přizpůsobovaly se, aby přežily v různých podmínkách. Pokud má organismus výhodnou adaptaci, je pravděpodobnější, že přežije, rozmnoží se a předá genetickou informaci pro tuto adaptaci další generaci. Tato myšlenka, nyní známá jako teorie evoluce přirozeným výběrem, byla definována britským vědcem Charlesem Darwinem.