Bently Mallard, mąż pani Louise Mallard, jest uważany za ofiarę "katastrofy kolejowej". Po tym, jak pani Mallard zdała sobie sprawę, że jest szczęśliwa, że nie żyje, idzie do drzwi, szokując wszystkich (zwłaszcza żonę) z faktem, że żyje.
Louise Mallard jest fizycznie chora, ale jej serce nie jest jedynym problemem, jaki ma. Kiedy uważa, że jej mąż nie żyje, zdaje sobie sprawę, że jest bardzo szczęśliwa, że myśli o życiu bez niego.
Siostra Louise, Josephine i przyjaciółko Bently Mallard, Richards, starają się łagodnie wspierać pani Mallard, opowiadając jej o rzekomym zamordowaniu męża. Uważają, że będzie ona zdruzgotana przez wiadomości i martwić się o jej stan serca.