تصف دورة المياه كيف يتبخر الماء من سطح الأرض، ويصعد إلى الغلاف الجوي، ثم يبرد ويتكثف على شكل أمطار أو ثلوج في السحب، ثم يسقط مرة أخرى على السطح على شكل أمطار. وتتجمع المياه المتساقطة على الأرض في الأنهار والبحيرات والتربة المسامية طبقات من الصخور، وأغلبها يتدفق عائداً إلى المحيطات، حيث يتبخر مرة أخرى. يعد تدوير المياه داخل وخارج الغلاف الجوي جانبًا مهمًا في الغلاف الجوي أنماط الطقس على الأرض.