Beyaz cüce sıcak, ölü ve yoğun bir yıldızdır. Bu, siyah cüce evresinden önce bir yıldızın hayatındaki son aşamadır. Ölü yıldızın beyaz ışığı yaydığı termal enerjiden gelir.
Bir yıldızın hayatının sonunda, dış kabuklar çıkarıldığında, kalan her şey çekirdektir. Beyaz cüce, ölü bir yıldızın sıcak, yoğun çekirdeğidir. Sıcaklığı nedeniyle, siyah cüce olmaktan önce milyonlarca veya milyarlarca yıl boyunca beyaz parlayacak. Beyaz cüce ölü bir yıldızdır, yani nükleer füzyon reaksiyonları meydana gelmez. Işık yayarlar, ancak yıldızlar yaşam döngüsünde önceki aşamalardan çok daha sönüktürler. Beyaz cücelerin parlaklığı, yaydığı termal enerjiden gelir.
"Beyaz cüce" terimi ilk kez Hollandalı Amerikalı bilim adamı Willem Luyten tarafından kullanılmıştır ve onların büyüklüğü ve rengine atıfta bulunmaktadır. Beyaz bir cüce genellikle güneşin kütlesinin yarısına sahip olabilir, ama dünyanın büyüklüğü olabilir. Küçük alana sıkışan bu büyük kütle, beyaz cücelerin çok yüksek bir yoğunluğa sahip olmasıyla sonuçlanır - sadece nötron yıldızları ve karadelikler daha yoğundur.
Yıldızın hayatımıza benzer bir kütlesi olduğunda, beyaz cüceler bir yıldızın hayatının sonunda ortaya çıkar. Güneşimizden çok daha büyük yıldızlar, hayatları için çok daha dramatik bir sona sahiptir. Bir süpernovadan sonra, yıldızlar ya nötron yıldızı ya da karadeliğe dönüşecekler (çok muazzamlarsa).
(Güneşimize benzer kütleye sahip bir yıldız)