Karakter ve Benlik olarak da bilinen iç çatışma, kendi dünyasındaki bir sorunu olgunlaştırmak, büyütmek ya da çözmek için ana karakterin üstesinden gelmesi gereken bir seçim ya da iç savaşı içerir.
Bir karakterin iç çatışmasının bir hikayenin ya da o hikayedeki diğer karakterler üzerinde önemli bir etkisi olabilir. Çoğu zaman, bir karakter yüzündeki içsel çatışma, kıskançlık, öfke, mutsuzluk, açgözlülük ya da huzursuzluk gibi ilerlemek için karakterin üstesinden gelmesi gereken duygular tarafından yönlendirilir. Örneğin, Charles Dickens'in Noel Carol adlı romanında Ebenezer Scrooge, etrafındaki insanlarla yeniden bağlantı kurmak ve mutluluğunu yeniden bulmak için açgözlülüğünün ve bencilliğinin üstesinden gelmek zorundadır. Scrooge'nin yolculuğu, onu takip eden üç hayalet ruh tarafından şekillendirilmiştir çünkü para peşinde koşması, ailesinden ve çalışanlarından tecrit edilmesine yol açmıştır. Eski iş ortağı Jacob Marley ile aynı kaderi paylaşmadan önce bir değişiklik yapması gerekiyor. Scrooge'un önemli bir ders alması nedeniyle, kurtuluşu çalışan Bob Cratchit'in ailesini ve özellikle de genç, hasta oğlu Tiny Tim'i etkiliyor.
Bir karakterin iç çatışması, kendi dünyalarındaki bir problemi yaşayabilmeleri, öğrenebilmeleri, olgunlayabilmeleri veya çözebilmeleri için yapmaları gereken önemli bir seçenek olabilir. Bazen, bu seçim hayatında hangi yolun alınacağı konusunda çok kişisel bir seçenektir. Robert Frost bu iç çatışmayı “Alınılmayan Yol” adlı şiirinde somutlaştırır ve bu durum tüm insanların yaşamlarının bir noktasında geleceklerini etkilediğine dair seçimleri yansıtır. Literatürde, bu seçimler bir macera, aile, iş, arkadaşlık veya güç için bir kapma etrafında dönebilir. İç çatışma, suçluluk veya pişmanlık gibi bu seçimlerin sonucunda yaşanan duyguları da olabilir. Bir karakter seçimleriyle işkenceye maruz kalırsa, gelecekteki kararları ve seçimleri genellikle hatalarıyla gölgelenir.
Karakterler genellikle istenen sonuçların olmadığı iki senaryo arasında seçim yapmak zorunda kalmaktadır. Bu seçenek genellikle ikilem olarak adlandırılır. Klasik cankurtaran sorusu böyle bir ikilemin örneğidir: eğer 6 kişilik bir cankurtaranız varsa, ama geride bırakmayı seçtiğin 7 kişi var mı? Her insan farklı bir yaş, cinsiyet ve meslek. Psikologlar geçmişte bu düşünceyi insanların düşündüklerini ve en çok neye değer verdiklerini görmek için kullandılar. Bu senaryolardaki karakterler çoğu zaman son seçimlerinde en çok neye değer verdiklerini gösterirler, bir başkası için sevgili bir şeyi feda etmek zorunda kalsalar bile.
William Shakespeare'in Macbeth'in Tragedyası adlı oyununda, Macbeth'in eşi Lady Macbeth'in cesaretiyle teşvik ettiği Macbeth, Kral Duncan'ı öldürerek iktidar arzusunu yerine getirmeyi seçiyor. Ancak, daha sonra Macbeth, suçlarından dolayı işkence ve pişmanlık nedeniyle işkenceye maruz kalıyor ve bu durum, kendi hapsine yol açan halüsinasyonlar, huzursuzluk ve dürtüsel kararlarda kendini gösteriyor.
John Steinbeck'in The Mice ve Men George adlı romanında Curley ve adamlarının Curley'in karısını yanlışlıkla öldürmek için muhtemelen Lennie'yi işkence edip öldüreceğini biliyor. Lennie'nin bu aşağılama ve acıyla yüzleşmesine izin vermek yerine ve zihinsel engelinden dolayı nedenini anlamayan George, Lennie'yi en sevdiği rüyayı düşünürken Lennie'yi çekmek için acı veren kararı veriyor.
Kısa hikaye " Leydi ya da Kaplan? Frank R. Stockton, prensesin 'iç ikilemi, babasının arenada duruşma gününde sevgilisini göndermek için hangi kapıya karar vermesi gerektiğinde ortaya çıkar. Bir kapının ardında onu parçalara ayıracak aç ve vahşi bir kaplan var; Ancak, diğer kapının ardında prensesin nefret ettiği güzel bir kızdır ve ikisi de o kapıyı açarsa hemen evlenecektir.
Tom Finney'in “ Ölü Adamın Ceplerinin İçerikleri ” başlıklı kısa hikayesinde, Tom çalışma kağıdını pencereden dışarı çıkıp çıkmayacağına ya da çıkmayacağına ya da haftalarca efor sarf etmesine ve potansiyel bir atış yapmasına karar vermelidir. Onun şirkette bir tanıtım. Başlangıçta çıkıntıya çıkmayı seçerken, yakında korkusuyla aşılır ve neredeyse ölüme düşer. Bu yakın ölüm deneyimi, hayatında onun için en önemli olana karar vererek, öyküde daha sonra yapması gereken bir seçeneği etkiler.
Lois Lowry'nin “ The Giver” adlı romanında Jonas, toplumu babasının takip ettiği bebeği Gabe ile terk etmeyi zorlaştırıyor. Nerede gideceklerinden emin değil ve dünyasının güvenliğini terk ettiğini biliyor, ancak Jonas Gabe'nin hayatının tehlikede olduğunu ve onu kurtarmak için distopya toplumlarını terk etmelerinin gerektiğini fark ediyor.