Bir teleskop, aynaların ve lenslerin bir düzenini kullanarak uzakta olan nesneleri görmemize yardımcı olan bir optik aygıttır. Teleskoplar ilk kez 1600'lü yıllarda kullanılmaya başlandı ve o zamandan beri astronomide birçok buluşa yol açtı.
Bir teleskopun en eski kaydı, 1608'de teslim edilen bir patentti. Patent, bir Alman-Hollanda gözlük üreticisi olan Hans Lippershey tarafından sunuldu, ancak onun mucit olup olmadığı belli değil. Patent onaylanmadı, ancak Avrupa'nın dört bir yanında nesneleri görebilecek bir cihazın sözcük dağılımı. Buluşunu duyan bir kişi İtalyan bilim adamı Galileo Galilei idi. Galileo Galileo tasarımı 3 kat büyütmeden 8 kat arttırdı. Erken tasarımlarından bazılarını zengin Venedik işadamları ve şehir yetkililerine sattı. Teleskopu, deniz ve karadaki düşmanları ve diğer tehlikeleri tespit etmek için kullandılar.
Galileo'nun teleskopla olan ilgisi gemilere bakmak değil, gece gökyüzünü incelemekti. Geliştirilmiş tasarımını kullanarak, Galileo Jüpiter'e başladı. Galileo, Jüpiter etrafında yörüngede olduğunu gördüğü dört ceset gördü. Galileo'nun gözlemleri, Kopernik helyosentrik modeli için kanıt sağladı ve jeosantrik modeli reddetti.
Teleskopları kırma ve yansıtan iki tür optik teleskop vardır. Refraktif teleskoplar, büyütülmüş görüntüler üretmek için bir dizi mercek kullanır. Yansıyan teleskoplar, büyütülmüş görüntüyü üretmek için mercek ve aynalar kullanır. Teleskop terimi kullanıldığında, genellikle ışığı algılamak için kullanılan aletler için kullanılır; elektromanyetik spektrumun tüm alanlarını algılamak için tasarlanmış modern teleskoplar vardır. Örneğin, Lovell teleskobu Manchester, İngiltere yakınlarındaki bir telsiz teleskobudur.
Bazı modern teleskoplar Dünya'dan tamamen çıkarılmış. Hubble Teleskobu Dünyanın dört bir yanındaki yörüngede yerini James Webb Uzay Teleskobu alacak. Hubble Teleskop 1990 yılından bu yana yörüngede bulunuyor ve evren hakkındaki en temel kuramlardan bazılarına kanıt sağlayan en ünlü görüntülerden bazılarını almıştır.