Telefon, iletişim için sesi elektrik sinyallerine dönüştüren bir cihazdır. Birbirlerini duyamayacak kadar uzaktayken iki veya daha fazla kişinin konuşmasını sağlar. Sinyaller teller aracılığıyla taşınır veya elektromanyetik dalgalar yoluyla iletilir.
Telefon, iki veya daha fazla kişi tarafından, doğrudan bir konuşma yapmak için çok uzakta olduklarında bir konuşma yapmak için kullanılan bir cihazdır. Telefon, bilgi iletmek ve almak için bir mikrofon ve bir hoparlörden oluşur. Sözcük, Yunanca "uzak" anlamına gelen tele ve "ses" anlamına gelen phone sözcüklerinden türetilmiştir.
Pratik çalışan bir telefonun ilk patenti 1876'da Alexander Graham Bell'e verildi. Ancak, telefonun geliştirilmesiyle ilgilenen başka birçok kişi olduğu için Bell'in tek mucit olduğu söylenemez.
Antonio Meucci adlı bir İtalyan, ses iletme yöntemi tasarımı için bir uyarıda bulundu, ancak yenilemeyi göze alamadığı için süresi doldu. Amerikalı bir mühendis olan Elisha Gray de önemli bir rol oynadı. Bazı insanlar Gray'in telefonun gerçek mucidi olduğunu iddia ediyor. Gray'in uyarısı ve Bell'in patent başvurusu aynı gün patent ofisine ulaştı. Hangisinin önce geldiği hala tartışılıyor. Çok sayıda davadan sonra, Bell'in patenti hala onaylandı ve ona "Telefonun Babası" unvanı verildi. Haziran 2002'de Meucci'nin telefonun icadına katkısı Temsilciler Meclisi'nde kabul edildi.
İlk uzun mesafe telefon görüşmesini Bell, Ağustos 1876'da Brantford ile Paris, Kanada arasında yaptı. Birkaç ay sonra, Ekim ayında Boston ve Cambridge, Massachusetts arasında ilk çift yönlü aramayı yaptı. İlk transatlantik telefon görüşmesi 1926'da Londra ve New York arasında yapıldı.
İlk telefonlar, aramayı hedeflenen alıcıya yamalayacak bir operatörün kullanılmasını gerektiriyordu. Bu yöntemin yerini çevirmeli telefonlar aldı. Transistör ve elektronik anahtarlama sistemlerinin icadı, telefonların çalışma şeklini önemli ölçüde değiştirdi. Bunlar, telefon şebekelerinin kalitesini ve kapasitesini büyük ölçüde geliştirdi. Cep telefonu olarak da bilinen ilk ticari cep telefonu Motorola tarafından 1984 yılında yapıldı. Akıllı telefonlar 1995 yılında IBM Simon telefonu ile piyasaya çıktı ve teknoloji geliştirilmeye devam ediyor.