Yaklaşık 4000 BCE'den bu yana, asfalt yollar insanların seyahat etmesine, iletişim kurmasına ve ticaretini daha verimli bir şekilde yapmasına izin vermiştir. Yol yapımındaki ilerlemeler, yerleşimlerin kentleşmesine ve askeri manevraların ve ulaşımın önemli ölçüde iyileştirilmesine katkıda bulunmuştur.
İlk yollar, insanların paket taşıdığı toprak yollarına ya da oyun parkurlarına daha çok benziyordu ve sonunda atlar ya da öküz arabaları çekti. Zamanla, bunlar geniş bölgeler arasında ulaştırma, iletişim, ticaret ve yönetişim sağlamak için geliştirilmiştir. Tekerleğin icat edilmesinden çok uzun bir zaman geçmemişti ki, insanlar toprak yollarındaki ağır yükleri taşımanın zor olduğunu fark ettiler ve yollar inşa etmeye başladılar. En eski asfalt yollar taştan yapılmıştır ve Hint Yarımadası ve Mezopotamya'da, özellikle Ur ve Babil'in şehirleriydi.
Romalılar, özellikle lejyonların imparatorluğun her yerinde daha kolay hareket etmelerine yardımcı olmak için dayanıklı yollar inşa etme teknikleriyle deneyler yaptılar. İnşa ettikleri yollardan bazıları bugün hala kullanılıyor. Romalılar, ezilmiş taşların derin bir temeli üzerinde birkaç malzeme tabakası kullandılar; Bugün yolların nasıl yapıldığının temelini oluşturan bir teknik. 18. yüzyıl'a kadar John Metcalfe adlı İskoçyalı bir adamın yol yapım tekniklerini ilerletmeye başlaması değildi.
John Metcalfe, Yorkshire, İngiltere'de birçok yol ve köprü inşa etti. Yollar üç katman halinde inşa edilmiştir: ilki büyük taşlardan, ikincisi karayolu malzemelerinden oluşan bir karışım ve üçüncüsü bir çakıl tabakasından oluşmuştur. İki İskoç mühendis, Thomas Telford ve John Loudon McAdam, yolun modernizasyonuna yol açarak, kolay su tahliyesine olanak sağlamak için yolun ortasındaki temelin yükseltilmesi sistemini yarattılar. McAdam, yol yapımını, toprağa ve ezilmiş taş agregasına sahip silindirlerle doldurulmuş yollarla iyileştirdi. Onun tasarımı "Macadam" olarak adlandırıldı ve katran olarak bilinen Tarmacadam'ın yaratılmasına yol açtı. Tar ve asfaltın ilk kullanımlarından biri 1824'te Paris'teydi. Amerika'daki ilk asfalt yollardan biri Washington, DC'deki Pennsylvania Bulvarıydı.
Bugün Amerika'daki yollar asfalt betonla kaplıdır. Asfalt betonu esas olarak kum ve kayaya asfalt çimentosu ekleyerek yapılır. Bununla birlikte, trafiğin yoğun olduğu yolları inşa etmek ve döşemek için özel bir dikkat gereklidir, bu nedenle asfalt çimentosu genellikle stabiliteyi arttırmak ve yolların sıkıntısını azaltmak için polimerler gibi diğer malzemelerle modifiye edilir. Birçok bağlayıcı türü vardır ve belirli iklim için uygun olanı seçmek önemlidir. Yolların karayollarını dolduran ağır kamyonların ağırlığını destekleyebilmesini sağlamak için diğer önlemler alınır. Asfalt yollar artık daha dayanıklı, kızak direncini arttırmak, güvenliği arttırmak için tasarlanmıştır.
Yolların asıl inşaatı da geçen yüzyılda çok değişti. Kazma ve küreklerle donatılmış işçi grupları, yollar inşa etmek için kullanılıyordu, ama şimdi işçiler ağır makineler kullanıyorlar. Yollar, mevcut kaldırımın yırtılarak, öğütülmesiyle ve yeni yollar için yeniden kullanılacak malzemeleri nakledecek kamyonlara dökerek yeniden inşa edilir. Yol parçalandıktan sonra, diğer makineler yüzeyi sarar, yeni asfalt tabakaları kullanarak serer ve ardından bir silindiri yüzeyi pürüzsüzleştirir. Daha büyük yollar ve daha geniş yollar ağları, özellikle askeri amaçlar için ulaşım ihtiyacı olarak inşa edilmiş ve ticaret ve iletişim artmıştır. Günümüzde işe, hastaneye, okula, dükkana ya da günlük faaliyetlerimizi yolsuz bir şekilde yapamadık.