Nükleer güç, atomların çekirdeklerinden enerjiyi serbest bırakmak için nükleer reaksiyonların kullanılmasıdır. Elektrik üretmek için nükleer santralde kullanılabilecek ısı üretmek için kullanılır.
Nükleer enerji şu anda birçok ülkede elektrik üretmek için kullanılmaktadır. İlk reaktör 1942'de Fermi ve Szilard tarafından oluşturuldu. Bu çalışma daha sonra Manhattan Projesi haline geldi. Manhattan Projesi nihayetinde ilk nükleer silahı yaratacak ve ikinci dünya savaşının sonunda silahlar iki Japon şehrinde kullanıldığında on binlerce insanın ölümüyle sonuçlanacaktı.
Modern nükleer santraller fisyon reaksiyonlarını kullanır, ancak füzyon reaksiyonlarını kullanan bir nükleer reaktör yaratmaya yönelik mevcut girişimler vardır. Fisyon reaksiyonları, büyük bir atom çekirdeği iki daha hafif çekirdeğe bölündüğünde meydana gelir. Bu reaksiyonlar, suyu ısıtmak için kullanılan enerjiyi serbest bırakır. Bu su, yüksek basınçlı buhara dönüşür ve yüksek basınçlı buhar, jeneratörlere bağlı türbinleri dönmeye yönlendirir. Jeneratörler, daha sonra bir kablo sistemi aracılığıyla binalara gönderilebilecek bir elektrik akımı üretir.
Nükleer enerji, en yaygın olarak kullanılan düşük karbonlu elektrik üretim yöntemlerinden biridir. Dünyada nükleer santrallere sahip 31 ülke var ve beş ülke ana enerji kaynağı olarak nükleer enerji kullanıyor. Kömür veya gaz santrallerinin aksine, nükleer enerji, atmosfere karbondioksit yayan bir süreç olan yakmayı içermez. Nükleer enerji de güneş ve rüzgar enerjisi gibi hava koşullarına bağlı olmadığı için çok güvenilirdir.
Nükleer reaktörler ayrıca denizaltılara güç sağlamak için de kullanılabilir ve bu da bir seferde aylarca su altında kalmalarına izin verir. Nükleer güç, diğer gezegenlere uzun insan misyonlarını beslemenin bir yolu olarak test ediliyor.
Dünyada yaygın olarak kullanılmasına rağmen, nükleer enerjinin bazı olumsuz yönleri vardır ve birçok kişi nükleer enerjinin kullanılmasına katılmamaktadır. Elektrik santrallerinden çıkan atıklar binlerce yıldır radyoaktif ve yaşam için tehlikeli olmaya devam ediyor. Modern nükleer santraller çok güvenli olsa da, nükleer enerjiyle ilgili bir dizi felaket yaşandı. En rezil olanı, 31 kişinin doğrudan kazadan öldüğü ve radyasyona maruz kalmanın bir sonucu olarak tahminen 4.000 kişinin öldüğü Çernobil felaketiydi.