Basım makinesi, kitaplar, dergiler ve diğer metin tabanlı ürünlerin büyük miktarlarda üretilmesini sağlayan bir makinedir. Dünyayı, fikirlere ve haberlere toplumun her tarafına hızla yayılmasına izin verdiği şekilde değiştirdi.
Johannes Gutenberg tarafından 1490'larda matbaanın icadı insanlık tarihinin gidişatını değiştirdi. Bu buluştan önce, edebi ürünlerin sadece seri olarak üretilmesi zor olmadığı gibi, çoğu insan için de pahalıydı. Tüm kitaplar ve diğer okuma materyalleri titizlikle elle yazılmıştı, ancak Gutenberg'in çığır açan makinesi, metnin parşömen üzerine fiziksel olarak "baskı" yapmasına ve zaman ve maliyet bakımından verimli bir şekilde olanak sağlamalarına izin verdi.
Basımevi, dünya çapında politik, sosyal, ekonomik ve dini fikirlerin hızla yayılmasına izin verdiği için çok önemliydı. Kitlesel olarak üretilen broşürler, insanların toplumun nasıl çalışması gerektiği konusundaki düşüncelerini ve fikirlerini hızlı bir şekilde paylaşmalarını sağladı. Bu broşürler nispeten ucuz ve kısa olduğundan, kültürel ve siyasal hareketler kolaylıkla kolaylaştırıldı. Matbaa olmadan, Aydınlanma , Protestan Reformasyon ve Amerikan Devrimi gibi kültürel hareketler çok iyi mümkün olmazdı. Bu küresel hareketlerin ötesinde, matbaa, tüm dünyada okur yazarlık oranının artmasına neden oldu. Okuma, artık finansal seçkinler için ayrılmış, şiir, felsefe, güncel olaylar ve edebi eserlere küresel toplumlar arasında erişime izin veren bir yetenek değildi.