Bir makineli tüfek, tekrar yüklenmeksizin birden fazla vuruş yapabilen bir silahtır. Makine tabancası sonsuza dek savaş alanını değiştirdi. Bu ölümcül buluş savaşları nasıl etkilediğini değiştirdi ve askeri üstünlük için hayati bir silah oldu.
Modern tarih boyunca silahlarda sayısız ilerleme kaydedildi, ancak birkaç silahın makineli tüfek olarak savaş alanında böylesine inanılmaz bir etkisi oldu. Bir askere dakikada yüzlerce vuruş vermek, ölümcül ve eğitilmesi kolay ordular yaratır. Doğruluk kalitesi, tamamen yeni tür bir savaşa yol açan toplam çekim sayısı ile değiştirildi.
Çok atışlı silah kavramı, MÖ 3. yüzyıldan beri, tekrarlanan kavis olarak bilinen Zhuge Nu'nun başlangıcıyla birlikte olmuştur. On dokuzuncu yüzyılın ortalarına kadar ilk başarılı makineli tüfek tasarlanmıştı. Gatling silahı 1862 yılında hayata geçirildi ve silah atarken bir askeri tarafından el krankı kullanılmasını gerektiren ilk hızlı ateşli silah olarak görüldü.
El krankı gerektirmeyen ilk otomatik makineli tüfek 1881 yılında Hiram Maxim tarafından keşfedildi. Maxim silahı, Gatling silahının geri tepmesi, yeniden yüklenmesi, doğruluğu ve büyüklüğü konularında iyileştirildi ve çatışmalar sırasında Chaco Savaşı, Mahdist Savaşı, Rus İç Savaşı ve Birinci Dünya Savaşı'nın bir parçası olarak çok sayıda ülke tarafından kabul edildi.
Birinci Dünya Savaşı sırasında, Gatling ve Maxim tabanca tasarımlarını geliştiren daha etkin ve güçlü makineli tüfekler dünyada keşfedildi. 1911'de ABD Ordusu Albayı Isaac Newton Lewis, Birleşik Krallık'ta seri üretilen ve her iki Dünya Savaşı sırasında kullanılan "Lewis tabancasını" icat etti. Lewis tabancası dakikada 500-600 tur attı ve daha önce kullanılan silahların yaklaşık yarısı ağırlığında kaldı. Birinci Dünya Savaşı sırasında John T. Thompson, Thompson tabancası veya makine altı tabancası olarak bilinen çığır açan bir buluşla karşılaştı. İkinci makinalı silah, 2. Dünya Savaşı sırasında mühimmat daha ucuz olduğu için önemli bir silah haline geldi. Daha önceki makineli tüfekler pahalı silahlara dayanıyordu, bu yeni makineli tüfek tabancası kullanıyordu. Makine altı tabancası, daha az menzil ve doğruluk pahasına daha fazla mobilite ve hasara izin verdi.