Ateş, insanlara ısı, koruma, yakıt ve yemek pişirebilme yeteneği sağlamıştır. Tüm bu avantajlar insanlığın gelişimine katkıda bulundu, çünkü insanlar dünyayı değiştirmeye, beslenme ve davranışları değiştirmeye ve daha fazla kültürel ve teknolojik yeniliklere yol açtı.
Ateşin keşfini çevreleyen çeşitli efsaneler ve efsaneler olsa da - Prometheus'un onu tanrılardan çalıyor olması ve onu bir kötülüğün getirdiği bazı hayvansallar gibi - Homo cinsinin bir üyesi tarafından ateşin kontrolüne dair en erken kanıt yaklaşık 1.7'ye kadar. -0.2 milyon yıl önce. Yaklaşık 300.000 yıl önce yanmış olan çakmaktaşı bıçaklar, Fas'ta, Homo sapiens'in erken dönemlerine ait fosillere yakın bulunmuştur. Modern insanlar tarafından ateşin yaygın kontrolü 125.000 yıl öncesine ait görünüyor.
Ateşin keşfi ve kontrol etme yeteneği, kesin olarak bilinmeyen bir süreçti. İlk olarak, antik varlıklar yıldırım çarpmaları, orman yangınları, meteor etkileri, vb. Gibi doğal olaylardan kaynaklanan yangınları kullanır ve muhafaza ederdi. Eski insan, yangınları sürdürmek için hayvan gübresi ve diğer yavaş yanan maddeler kullanmıştı. Doğal olarak meydana gelen yangınların fırsatçı kullanımından sonra, Homo erectus'un Erken Taş Devri'nde kontrollü kullanımını kurduğuna inanılmaktadır.
Kenya, Afrika'da 1,6 milyon yıl öncesine dayanan bir Oldowan hominid bölgesi, insanlar tarafından ateş kontrolünün en erken kanıtını içeriyor - birkaç santimetre derinliğinde olan oksitli toprak yamaları. Afrika'daki diğer bölgeler, Kenya'nın merkezinde bulunan 1,4 milyon yıllık yanmış kilden patlamalar da dahil olmak üzere, ateş kanıtı içeriyor. Afrika'nın dışında, en eski yangın kontrol kanıtı İsrail'de bir Alt Paleolitik alandan geliyor; odun ve tohumların kömürleşmiş parçaları yaklaşık 790.000 yaşında olduğuna inanılan bir bölgede bulunmuştur. Benzer bir zamana benzer benzer kanıtlar Çin ve İngiltere'de de bulunmuştur. Kesin zaman çizelgesi ve insanın gerçek ateş kontrolüne sahip olduğu kesin nokta hakkında çelişkili görüşler vardır, ancak genel olarak 400.000-800.000 yıl önce bir yere tarihlendiği konusunda mutabakata varılmıştır.
Yangının kontrolü nedeniyle insanlar daha soğuk yerlere yerleşebilir, yemek pişirebilir, daha sonra kalabilirler ve daha erken uyanabilirler. İnsan davranışlarındaki bu değişiklikler yaklaşık 800.000 yıl önce gerçekleşti. Homo erectus , daha küçük ağızlara, dişlere ve sindirim sistemlerine evrimleşmiştir; bu da pişirilen yiyeceklerin sindirimi kolaylaştırarak bu değişimlere yol açtığını göstermektedir. Pişirmelerin fırında pişirilebildiği ve pişirilebildiği ocaklar, yaklaşık 200.000-400.000 yıl önce inşa edilmeye başlandı. Ocaklar, insanların ısı, koruma ve pişirilmiş yiyecek sağladıkları gibi, daha da uzun süre kalıcı olarak kalmasına izin verdi. Zamanla, insanlar ateş için en iyi yakıtı öğrendi ve araçları ve çömlek, yakıt makineleri ve sonunda boş zamanlarını yapmak için ateş kullanmaya başladı.