Tüm edebi eserler iki ana kategoriden birine girer: kurgu veya kurgusal olmayan. Kurgu, hayali unsurları içeren geniş bir literatür kategorisine işaret eder. Kurgu eserleri tamamen veya kısmen yanlış olabilir. Bazı kurgusal hikayeler, karakterleri, fantastik ayarları ve mantıksız olayları bir araya getirirken, diğerleri oldukça gerçekçi ve çalışmalarına önem veren gerçeklere dayanan ayrıntılara güveniyor.
Kurgu, edebiyatın kendisi kadar eskidir; varolan en eski metinlerin çoğu kurgusaldır. Örneğin Odyssey , Ezop Masalları veya Beowulf'u ele alalım. Tüm edebiyatlar gibi kurgu da folklorda ve sözlü geleneğin köklerine sahiptir. Yüzyıllar boyunca, daha fazla edebi ifade biçimi geliştikçe, çeşitli kurgu biçimleri çoğaldı. Kurgusal eserlerde büyük çeşitlilik, kurgu şemsiyesi altında yer alan birçok alt türe yansır. Kurgu türleri mitleri, masalları, tarihi kurguları, bilim kurgularını, gerçekçi kurguları ve fantazileri içerir. Diğer edebiyat kategorileri kurgusal veya gerçek hikayelere uyarlanabilir. Örneğin drama, kısa öyküler, gizemler ve anlatı şiiri, fantastik olayların yanı sıra gerçek olayları da gösterebilir.
Kurmacadaki en önemli gelişmelerden biri, 17. ve 18. yüzyıllarda romanın yükselişiydi. Don Kişot , Moll Flanders ve Robinson Crusoe sık sık ilk modern romanlardan üçü olarak gösteriliyor. Bu edebi format, birleşik arsa, nesir tarzı ve uzun sayfa sayımı ile kendisini ayırt ediyor. Modern roman için gerekli olan edebi unsurlar arsa, yer belirleme, karakterizasyon, tema ve üsluptur.
Çoğu kurgusal hikaye böyle tanımlanırken, bazı kitaplar kurgu ile kurmaca olmayan arasındaki çizgiyi izler. Bunlara kurgusallaştırılmış hikayeler denir. Bu, yazarın yapısal, tematik veya kişisel tercihlerinin dramatik ihtiyaçlarına uyacak şekilde gerçek bir hikayenin süslendiği ve değiştirildiği anlamına gelir. Aynı zamanda, bir yazarın hayal edilen karakterleri veya olayları kullanarak doldurabileceği gerçek kayıtlardaki boşlukların sonucu olabilir. Pek çok formunun önerdiği gibi, kurgusal edebiyat içindeki çeşitlilik, hayal gücü için insan kapasitesi kadar geniştir.