Voltaire, François-Marie Arouet doğdu, 18. yüzyıl Aydınlanma döneminde Fransız filozof ve yazar olarak çalışıyordu. Voltaire, örgütlü din ve geleneksel kurumlar hakkındaki eleştirileri ve özgürce konuşma ve diğer özgürlükler konusundaki açık sözlü desteği nedeniyle biliniyordu.
Voltaire, François-Marie Arouet doğdu, 18. yüzyıl Aydınlanma döneminde Fransız filozof ve yazar olarak çalışıyordu. Voltaire, örgütlü din ve geleneksel kurumlar hakkındaki eleştirileri ve özgürce konuşma ve diğer özgürlükler konusundaki açık sözlü desteği nedeniyle biliniyordu. Çağdaşları arasında John Locke, Jonathan Swift, Alexander Pope ve Jean-Jacques Rousseau vardı.
Voltaire, 1694'te Paris, Fransa'da orta sınıf bir aileye doğdu. Bir gençlik olarak klasik bir eğitim gördü, ancak genç yetişkinlikte ailesinden koptu ve bunun yerine bedensel düşünce ve şehvetli yaşama teşvik eden vaftiz babası Abbé de Châteauneuf'un tercihini tercih etti. Voltaire'nin avukat olması beklenirken, çabalarını yazım, şiir, felsefi tezler ve tarihi eserler üzerine yoğunlaştırdı. Keskin zekası ve sert ifadeleri yakında Fransız çevrelerinde beğenisini kazandı. Ancak yaptığı cesur yorumlar genellikle rahatlığına ve güvenliğine mal olur. Voltaire, İncil'i, Katolik Kilisesi'ni, Fransız hükümetini ve bir takım kişisel düşmanları şiddetle eleştirdi. Saldırgan ifadeleri onu iki kez Bastille hapishanesine götürdü ve hayat boyunca birçok kez sürgüne gönderdi.
Voltaire, 1726-1729 yılları arasında İngiltere'ye sürülmesi sırasında, entelektüellerin İngiltere'nin anayasal monarşisi altında sahip olduğu kıyaslama özgürlüğünü takdir etmeye başladı. Fransa'ya döndükten sonra Lettres Philosophiques sur les Anglais'i yayımladı, İngilizce sistemini öven ve onu daha fazla sürgüne kazandırdı. Prusya'dan İsviçre'ye, uzun yıllar boyunca Fransa'nın çeşitli bölgelerine taşındı. Gittiği her yere, o günün önde gelen aydınlarından ziyaretleri memnuniyetle karşılamış ve yeni edebiyat yayınlamaya devam etmiştir. Bugün, onun en ünlü kısa çalışması çağdaş Gottfried Leibniz'in yükseldiği İyimserlik felsefesini eleştiren ironi ve hicvere dayanan 1759 romanı Candide'dir.
Voltaire'in genel felsefesi, geleneği veya batıl inancın üstünde sebebi teşvik eden felsefedir. Thomas Jefferson ve Ben Franklin gibi Voltaire deist idi; Daha yüksek bir güce inanmış, ancak geleneksel dini uygulamaları eleştirmiştir. Bilim ve sanat alanındaki ilerlemeleri teşvik etti ve toplumsal reformu, adil yargılamaları, ifade özgürlüğünü ve din özgürlüğünü teşvik etmek için edebiyat ve kültürel duruşunu kullandı. Sonuçta Voltaire, aydınlanmış monarşileri demokrasi konusunda savundu ancak onun felsefi katkısı, 18. yüzyılın sonundaki Amerikan ve Fransız Devrimlerinin liderlerini kesinlikle etkiledi.