Julius Robert Oppenheimer, atom bombasının babası olarak bilinen Amerikalı bir fizikçidir. İkinci Dünya Savaşı sırasında Los Alamos Laboratuarında Manhattan Projesi için bir grup bilim insanı yönetti. Manhattan Projesi, nükleer silahların yaratılması ve ilk kullanılmasıyla sonuçlandı.
Julius Robert Oppenheimer 22 Nisan 1904'te New York, New York'ta dünyaya geldi. Oppenheimer lisedeyken çok hızlı ilerledi ve Harvard College'a kabul edildi. Mezuniyetini tamamladıktan sonra Oppenheimer, Cambridge, İngiltere'ye taşındı ve JJ Thomson altında Cavendish Laboratuarında yüksek lisans laboratuvar çalışmalarını tamamladı. 1927'de Göttingen Üniversitesi'nden doktorasını tamamladı. Oppenheimer, parçacık fiziği, astrofizik ve kuantum mekaniği gibi farklı fizik alanlarında geniş çaplı bir çalışma üretti. Sıklıkla, fizikte sadece bir alanda uzun süre çalışmak için sabrının olmadığı söyleniyordu.
1939'da Albert Einstein ve Leó Szilárd, Başkan Roosevelt'e Almanya'nın kendi nükleer silahlarını geliştirebileceği ihtimalini gösteren bir mektup yazdı. Bu, Roosevelt'i nükleer silah geliştirme amaçlı bir Amerikan programı başlatmaya itti. Bu proje, "Manhattan Projesi" olarak kodlandı. 1942'de Oppenheimer, Manhattan Projesi'nin gizli silah laboratuvarının başına getirildi. Projenin araştırma ve geliştirme kısmı Los Alamos'da yapıldı ve dünyanın ilk atom bombasını yaratma misyonuna sahipti. Oppenheimer, Richard Feynman ve Enrico Fermi'nin de aralarında bulunduğu dünyanın en iyi bilim adamlarından bazılarını işe aldı. Los Alamos'daki bilim adamları ve mühendislerin çalışmaları, Trinity kod adlı ilk yapay nükleer patlamaya yol açtı. Proje, iki Japon şehri, Hiroşima ve Nagasaki'ye düşen iki bombayla sona erdi. Bunlar, savaş sırasında şimdiye kadar kullanılan tek nükleer silahlardır. Los Alamos ekibinin direktörü rolünden dolayı Başkan Truman, Oppenheimer'ı 1946'da Merit Madalyası olarak ödüllendirdi.
İkinci Dünya Savaşı'ndan sonra, Oppenheimer, Atom Enerjisi Komisyonu Genel Danışma Komitesi başkanlığı yaptı. Orada nükleer silahların kullanılmasına karşı konuştu ve uluslararası nükleer silah kontrolü için bir destekçiydi. Oppenheimer, güvenlik açığının komünist sempatiyle suçlandıktan sonra iptal edildi. Güvenlik izni iptal edildikten sonra Enrico Fermi Ödülü'ne layık görüldü. Tüm dünyada ders vermeye devam etti.
Oppenheimer, ömür boyu ağır bir sigara içiciydi ve 18 Şubat 1967'de 62 yaşında boğaz kanserinden öldü.
"Ben ölüm oldum, dünyaların yok edicisiyim."
"İyimser bunun mümkün olan dünyanın en iyisi olduğunu düşünüyor. Kötümser, bunun doğru olduğunu düşünüyor. "
"Hiç kimse, ne kadar az şey bildiğini bilmeden üniversitelerimizden kaçmamalıdır."