Joseph Stalin, siyasi bir devrimci ve Sovyetler Birliği'ni 1920'lerden 1953'de ölümüne kadar yönetti. Stalin, Rusya'yı tarımsal bir köylü toplumundan endüstriyel bir süpergüç haline getirdi. 20 milyonu aşkın Rusun ölümüyle sonuçlanan hedeflerine ulaşmak için şiddet ve terör kullandı.
Joseph Stalin 18 Aralık 1879'da Gorgi, Georgia'da doğdu. Hayatı boyunca yoksul köylülerden sanayileşmiş bir küresel süpergüçün liderine yükselirdi.
Çocukken, Stalin'in sınıf arkadaşları ve akranları tarafından kötü muamele gördüğü ve zorbalığa maruz kaldığı söylentileri dolaştı. Tarihçiler, Stalin'in bu sürekli küçümseyici ve zayıf düşen inancının, derin bir güvensizliğe ve halkın paranoyaklığına neden olacağını savunuyorlar. Stalin'in iktidarda olduğu bir dönemde, yaşamdaki bu erken olaylar derin etkilere sahip olacaktı.
Öğrenci olarak Rus Çar Nicholas'ın liderliğine karşı yaptığı konuşmada siyasi ideolojisini sergilemeye başladı. 1901'de Joseph Stalin Sosyal Demokratik İşçi Partisine katıldı ve bir yıl içinde, devrimci bir işçi grevi başlattığı için tutuklandı. 1900'lü yılların başında, Stalin'in Çar liderliğindeki Rus hükümetine olan güvensizliği ve muhalefeti arttı.
1917 Şubat'ında Rus Devrimi başladı ve Çar'ın devrilmesi ve yeni Sovyet rejiminin uygulanmasıyla sonuçlandı. 1922'de Stalin Komünist Parti genel sekreterliğine getirildi. Genel Sekreter olarak Stalin, parti üyelerinin atanmasında büyük rol oynamıştır. Bu pozisyon, Stalin'in kendi siyasi üssünü geliştirmesine ve kendisine karşı olanları kaldırmasına izin verdi. Sovyet lider Vladimir Lenin'in ölümünün ardından, Stalin Sovyet Lideri olarak ayakta kalmayı başardı.
Stalin'in egemenliği bir "terör saltanatı" olarak tanımlandı; Siyasi muhalifler için uyguladığı idam dalgası onu az ya da çok direnişle terk etti. Stalin, ekonomik liderleri Rusya'yı hızla sanayileştirmeye zorlayan "Beş Yıllık Planlar" dalgası uyguladı. Stalin, II. Dünya Savaşı'ndan önce bu süre içerisinde Rusya'nın ordusunu hızla sanayileştirdi ve modernize edebildi. Stalin'in tarım arazilerini toplama kararı, milyonlarca Rusun açlık çekmesini sağladı.
İkinci Dünya Savaşı'nın başında Stalin, Alman lider Adolph Hitler ile rezil olmayan saldırganlık anlaşmasını imzaladı. Hitler, 1941 Haziran'ında Rusya'yı işgal ederken, Molotov-Ribbentrop olarak bilinen bu saldırmazlık sözleşmesi uzun sürmedi. Hitler'in ihanetiyle Stalin, savaşın geri kalanında Müttefik Devletler ile ittifak kurmayı başardı. Savaş sırasında Stalin binlerce askeri liderin idam edilmesine yol açan bir dizi tasfiye gerçekleştirdi. Stalin'in artan paranoyası, Sovyet hükümeti ile yakın çalışanlar için ölümcül bir tehdit haline geldi.
Joseph Stalin 1953'te öldü ve ölüm anında Rusya küresel bir süper güç oldu. Devralanı Nikita Kruşçev, Rusya'yı "De-Stalinize" girişiminde bulundu ve şiddet olaylarının çoğunu ve vahşi eylemlerini bir lider olarak kınadı. Stalin, dünya tarihinin en acımasız diktatörlerinden biri olmaya devam ediyor ve mirası milyonlarca Rus halkının ölümünü içeriyor.