Kong Lear, på sine gamle dager og vaklende vettet, ønsker å gi opp sin trone, til sine døtre slik at han kan gå av med 100 riddere for et entourage og nyte tiden han har igjen. Han krever at hver datter fortelle ham hvor mye hun elsker ham så han kan dele opp sin arv til dem.
AKT III: HØYDEPUNKT
OPPTRE I: KONFLIKT
Kong Lear uklokt velger sine to eldre døtre, Goneril og Regan, over hans yngste, Cordelia, fordi de flatere ham mens Cordelia tror på gjerninger enn tale. Kongen disinherits henne, og Cordelia går av å gifte seg med kongen av Frankrike i stedet. Lear forviser også jarlen av Kent for å forsvare Cordelia. I mellomtiden, Edmund, den uekte sønn av jarlen av Gloucester, er planlagt å slå sin far mot sin legitime sønn Edgar, slik at han kan arve Earl egenskaper.
AKT IV: FALLENDE HANDLING
AKT: STIGENDE HANDLING
Goneril og Regan mishandle sin far og vise noe annet enn forakt for ham. Kent er tilbake i forkledning, lojalt tjene kongen å holde et øye med ting. Edmund iscenesetter en falsk kamp med Edgar og overbeviser sin far at Edgar ønsker å drepe Gloucester. Etter Kent er satt i bestandene av Cornwall for å slåss med Oswald, kommer kongen og blir rasende. Goneril kommer, og hun og Regan stivne deres allianse ved å kreve at kongen kvitte seg med alle sine riddere. Kongen, i nærheten av tårer og miste sine sanser med sorg, galopperer ut i stormfull natt.
AKT V: DENOUEMENT
Kongen av Frankrike har kalt for en krig mot England. Gloucester går etter Kong Lear å hjelpe ham, forteller Edmund av hans planer, som straks forråder sin far til søstrene. Ute i stormfull natt, Kong Lear, hans Fool, Kent, og Edgar, forkledd som en tigger og kalte seg “Tom”, er ly i en hytte. Gloucester finner dem og smugler kongen til Dover fordi det er tomter mot ham. Gloucester er arrestert av Cornwall menn, og Cornwall huljern ut øynene hans. En av Cornwall tjenere trinnene i og dødelig sår Cornwall før han selv blir drept.
Gloucester er fortvilet, men Edgar, fortsatt i forkledning, redder ham fra selvmord og tar ham til Dover. Samtidig Goneril og Edmund har begynt en romanse, og Goneril ønsker hennes mann Albany ute av bildet fordi hun finner ham for å være svak. Cornwall dør, og hun er bekymret over at enker Regan vil stjele Edmund. Goneril tjener Oswald finner og prøver å drepe Gloucester, men Edgar dreper ham i stedet. Han henter et brev fra Oswald fra Goneril viser henne planer om å drepe Albany og gifte Edmund. Samtidig har Kong Lear blitt brakt til Cordelia som ammer ham tilbake til sunn fornuft.
Edgar leverer brevet til Albany før kamp. Goneril og Regan kjemper om Edmund, som har forpliktet seg til begge søstrene. Edmund fanger Lear og Cordelia i kamp og bestillinger Cordelia å bli drept ved å gjøre det ser ut som et selvmord hengende. Albany avslører hans kone og Edmund forræderi; Samtidig faller Regan syk. Albany utfordrer Edmund til å kjempe, og Edgar kommer i rustning, kjemper Edmund, og beseirer ham. Han avslører sin identitet og det faktum at faren er død. Edmund dreper seg selv kort tid etter å finne at Goneril forgiftet Regan og deretter knivstukket seg selv. Lear dreper mannen hengende Cordelia, men ikke i tide. Han dør av sorg. Albany overgir makt til Kent og Edgar.