En satellit, som ofta kallas en artificiell satellit, är en maskin som sitter i omlopp runt jorden. De används på många olika områden, inklusive kommunikation, sändning, spionage och meteorologi.
En satellit definieras tekniskt som ett objekt som kretsar en planet. Detta kan innefatta naturliga satelliter, men hänvisar normalt till artificiella satelliter. Naturliga satelliter är steniga kroppar som kretsar planeter eller mindre planeter. En artificiell satellit är någonting gjord av människor och lanseras i omloppsbana. Den första personen som tänkte matematiskt om möjligheten att sätta ett konstgjort objekt i omlopp var Isaac Newton. Han skrev om sina idéer i sitt arbete En förklaring av världens system . Han föreslog ett tankexperiment som kallas Newtons kanon. Newton föreställde sig en kanon från toppen av ett berg så högt att kanonkulan aldrig skulle slå marken och ständigt falla runt jorden.
Den första artificiella satelliten lanserades 1957 av Sovjetunionen. Satelliten heter Sputnik 1. Sputnik bestod av en polerad metallboll med fyra radioantenner. Satelliten skickade ut radiopulser som lätt upptäcktes på jorden. Sputnik 2 lanserades en månad senare och innehöll den första levande passageraren. Laika var en besviken hund som hittades på gatorna i Moskva och blev det första djuret att bana jorden. Hon dog i rymden och hon kommer ihåg av en staty som byggdes utanför den ryska kosmonautens träningsanläggning. Nu finns det tusentals satelliter som kretsar runt jorden, vissa finns där av myndigheter, andra ägs av privata företag.
Satelliter är nu nödvändiga för en rad olika funktioner i den moderna världen. Formen och storleken på satelliten beror på satellits syfte. Den största artificiella satelliten är International Space Station (ISS). ISS är nu hem för astronauter som utför en rad experiment i mikrogravity.
Satelliter har revolutionerat många områden inom vetenskap och teknik. Astronomiska satelliter, som Hubble Space Telescope, används för att observera universum och ta data i rymden. Det finns också satelliter som tar mätningar och observerar jorden. Dessa har varit särskilt användbara för miljöövervakning och väderprognoser. Satelliter är också avgörande för moderna kommunikationssystem, inklusive mobiltelefoner och internet. Vissa satelliter används för att bestämma placeringen av objekt på jordens yta. Dessa satellitsystem kan användas för navigationssystem på fartyg och plan, men används även på smartphones.
Det har också varit uppdrag som involverar satelliter som kretsar kring andra planeter. Dessa har varit grundläggande för att öka vår kunskap och förståelse för andra planeter i vårt solsystem. Dessa satelliter utför liknande arbete för vissa jordbana-satelliter genom att avbilda ytan och analysera atmosfären.