Europa är den minsta av de galileiska månen Jupiter som upptäcktes av Galileo Galilei år 1610. Det är en ung måne med en extremt jämn yta.
Europa upptäcktes av Galileo Galilei år 1610. Dess upptäckt, tillsammans med upptäckten av Callisto, Ganymede och Io, förändrade hur vi tänker på strukturen i vårt solsystem. Upptäckten gav bevis för att stödja den helikoptriska modellen från Copernicus, som ersätter den geocentriska modellen.
Europa är den minsta av de galileiska månen Jupiter. Det är den sjätte närmaste månen till planeten. Månen namngavs efter den grekiska mytologiska karaktären Europa, som är mamma till kung Minos. Liksom alla andra galileiska månar är det uppkallat efter en älskare av den grekiska guden Zeus, vars romerska namn är Jupiter. Europa kretsar Jupiter var tredje och en halv dag. Månen är tidligt låst till Jupiter, vilket betyder att en sida alltid pekar mot planeten.
Europa antas ha en järnbaserad kärna, en stenig mantel och en tunn atmosfär av huvudsakligen syre. Månen verkar ha en mycket jämn skorpa som har lett till att forskare tror att månen är väldigt ung och har en skorpa av fruset vatten. Vissa forskare tror att det under isskorpan kan vara flytande vatten. Eftersom månen har en elliptisk bana varierar Europas avstånd från Jupiter när den fullbordar sin revolution. Denna förändring i avstånd varierar gravitationsstyrkan och formen på månen, vilket har orsakat frakturer linjer som kan ses på Europas yta.
Europa, som med alla galileiska månar, har besökts av NASA Pioneer 10-uppdraget. Pioneer-uppdrag gav några bilder med låg upplösning på ytan. Bättre bilder av ytan kom tillbaka efter att Voyager-uppdraget besökte Jovian-systemet 1979. Senare spenderade Galileo rymdsonden åtta år som kretsar Jupiter från 1995. Detta uppdrag gav den mest omfattande informationen vi har. Framtida beskickningar till Europa kommer att försöka ta reda på om det finns några flytande vattenhav på månen, eftersom det finns forskare som tror att det finns en potential för livet.