Merchant of Venice följer sagan om en man som behövde pengar för att få en kvinnas favör, och att klara ett test för att vinna handen. Medan hans vän finansierade detta försök satte han sitt eget liv på den linje som kvinnan sparar medan förklädd som en man, genom att använda smart juridisk manövrering och upprätta sin intellektuella överlägsenhet över alla de män som hon lurade.
Bassanio vill gifta sig med Portia of Belmont, men han behöver pengar för att woo henne, så han frågar sin vän Antonio, en rik affärsman. Antonio håller med om att hjälpa sin vän, men han kommer inte ha några fysiska pengar tillgängliga förrän hans skepps återkomst. Han går till en judisk moneylender som heter Shylock för ett lån, men Shylock resents Antonio för sitt antisemitiska verbala övergrepp och hans affärspraxis. Han instämmer i att låna pengarna till Antonio med en bestämmelse: Om han inte betalar tillbaka det vid det överenskomna datumet, skulle han få tillbaka sina förluster med ett pund av Antonio kött. Medan Bassanio är tveksam till ett sådant avtal ser Antonio inte ett problem, säker på att han kommer att kunna återbetala Shylock i tid. Bassanio och hans vän Gratiano leder till Belmont. När de anländer, finner de att det finns många riddare som vänder mot Portias hand i äktenskapet.
Bassanio upptäcker att Portias far lämnade ett test för sina röstare. Det finns tre korgar: en är gjord av guld, nästa silver och den tredje av bly, var och en med en inskription. Prinsen av Marocko väljer guldkisten; Prinsen av Arragon väljer silverkisten, som båda är felaktiga. Bassanio väljer huvudkisten, vilket är det rätta valet. Gratiano gifter sig med Portias tjänare Nerissa.
Samtidigt är Antonios fartyg förlorade till havs, så han kan inte betala skulden till Shylock. Shylock ger Antonio och deras kontrakt till domstolen, där hertigen försöker resonera med Shylock, men Shylock vägrar att bryta kontraktet. Bassanio erbjuder att betala tillbaka lånet tre gånger mer, men Shylock vägrar fortfarande. En advokat med namnet "Balthazar" anländer, som egentligen är Portia i förklädnad, tillsammans med hennes "advokat", som faktiskt är Nerissa. Portia försöker övertyga Shylock för att visa barmhärtighet, men han vägrar, så hon försöker en annan taktik: hon råder honom att medan avtalet föreskriver ett pund kött, gör det inte bestämmelser om blod. Om Shylock kan få köttets pund utan att spilla någon av Antonio blod så kan han få det.
Shylock vet att han är besegrad, och Portia gör honom överens om att acceptera det ursprungliga lånet, men eftersom han hotade att skada en venetiansk medborgare förlorar Shylock som en "utlänning" sin egendom och rikedom mot Venedig och Antonio, hans offer. Hertigen samtycker till att ge regeringens del tillbaka till Shylock om han omvandlar till kristendomen; Antonio går med på att låta Shylock ha sin rikedom till sin död. Antonio lär sig att hans skepp bara var försenade, inte förstörda.
Datum Publicerad: 1597
Genre: Komedi
Viktiga teman: rasism; könsroller; hämnd; barmhärtighet
Berömd citat: "Om du prickar oss, blöder vi inte? Om du kittlar oss skrattar vi inte? Om du förgiftar oss dör vi inte? Och om du har fel oss, ska vi inte hämnas? "