Vaccin gör det möjligt för en kropp att utveckla immunitet mot en patogen genom att stimulera immunsystemet. Ett vaccin är substans som innehåller ett medel som ser ut som en patogen och injiceras vanligtvis i blodet.
Det första laboratoriet skapade vaccinet var av den franska biologen Louis Pasteur, varefter processpasteuriseringen heter. Han arbetade med kycklingkolera. Han odlade bakterierna i kycklingsbuljong, men fann att bakterierna var bortskämda och inte inducerade sjukdomen i kycklingarna. När han försökte injicera samma kycklingar med färska bakterier fann han att de var immun mot sjukdomen. Pasteur skapade också vacciner mot miltbrand, svinserysipelas och rabies.
Vaccinationer fungerar genom att stimulera immunsystemet att utveckla antikroppar utan att faktiskt ge personen sjukdomen. Vaccinationer är nu vanliga i många medicinska system. De har enormt minskat antalet människor som dör av smittsamma sjukdomar. Vaccinationer har varit ansvariga för utrotning av koppor.
Det första vaccinet levererades till en människa var av Edward Jenner. Jenner utvecklade detta vaccin år 1796 när han märkte att mjölkkvinnor inte fångade koppor om de tidigare hade smittats med koxor. Han injicerade en pojke med material från en smittad blåsare av en kvinna med cowpox. Han injicerade senare pojken igen med smittkoppor, men noterade att han inte utvecklade sjukdomen. Han skrev detta i ett dokument som heter "En undersökning om orsakerna och effekterna av Variolae Vaccinae", vilket är var termen vaccin kommer ifrån. Hans papper översattes till många språk och tusentals människor vaccinerades som ett resultat.