Nails går tillbaka till forntida Egypten och serverar en mängd olika syften. Naglar har använts inte bara i konstruktion - för vilka de verkligen var avsedda - men också för svåra ändamål. Deras värde och produktion gick igenom många faser, från handgjorda, sällsynta och dyra till maskinbyggda på massskala.
Naglar har använts i tusentals år. De första naglarna var gjorda av smidesjärn. Naglar av brons hittades i forntida Egypten, som dateras till cirka 3400 f.Kr. Medan naglar oftast har använts som fästelement, finns det hänvisningar i Bibeln för andra användningsområden: Häberas hustru körde en spik i en kanaanitisk befälhavares tempel; Konung David samlar dem för Salomons tempel; och Jesus korsfästes till korset med dem.
I medeltida England var naglar värdefulla och handlade som ett informellt medium för valuta. Naglar gjordes för hand till ca 1800 av hantverkare som kallas naglar . Innan slitsfabriken uppnås slitsar skärstängerna i lämpliga storlekar för att naglarna kan användas. Vid tiden för den amerikanska revolutionen var England världens största tillverkare av naglar. I de amerikanska kolonierna var naglarna dyra och svåra att förvärva, och människor brände övergivna hus för att bara samla de använda naglarna. Det blev ett sådant problem att staten i Virginia var tvungen att förbyta bränningen av sitt hus vid flyttningen. Familjer gjorde ofta naglar i sina egna små tillverkningsuppställningar i sina hem, som de bytte ut eller använde sig själva.
Thomas Jefferson skrev i ett brev om hur han själv var en nagelstillverkare och att tillväxten av handeln inom de amerikanska kolonierna kunde ha bromsats på grund av förbudet mot nya slitsverk genom Iron Act från 1750. Smidesjärnspikarna fortsatte att produceras till 1800-talet, även om produktionen minskat när industrin utvecklats och lämnar smidesjärnens naglar för användningar för vilka mjukare naglar inte var lämpliga, såsom hästskospikar.
Slitsverket introducerades till England år 1590, vilket gör det lättare att producera nagelstänger. Processen att göra naglar var emellertid inte riktigt mekaniserad förrän 1790-1820, när USA och England uppfann en mängd maskiner för att automatisera produktionen av naglar från smidesjärnstänger. Den snittna nageln (eller fyrkantspiken ) föddes. Klippta naglar är mycket starkare och används för mer tunga jobb och ibland historiska renoveringar. Jacob Perkins patenterade den snittiga nageltillverkningsprocessen i Amerika, medan Joseph Dyer gjorde det i England. Dyer startade en operation i Birmingham, Storbritannien, där han gjorde skarvspikar av järnplåt. Hans operation expanderade och uppnådde sin höjd på 1860-talet innan den minskade tävlingen med trådspikar .
Trådspikar görs genom att dra spiraler av tråd genom en serie dysar tills de når en viss diameter, vid vilken tidpunkt de skärs i korta stänger och därefter formas till naglar. Trådspikar kallas också franska naglar eftersom de härstammar i Frankrike. Nail-making processen blev alltmer automatiserad under de närmaste decennierna till den punkt där nästan ingen människor var skyldiga att producera stora mängder naglar. Naglarna var inte längre dyra eller svåra att hitta, och användningen av smidesjärn för naglar minskade drastiskt. Vid 1913 tillverkades 90% av naglarna som naglar. I dag, medan det finns naglar för olika ändamål, är nästan alla naglar gjorda av tråd - även om namnet "trådspik" nu vanligtvis refererar till mindre naglar.