Plast är ett material som är tillverkat av en rad olika organiska polymerer. Den kan formas till en form medan den är mjuk och sedan lämnas för att bli styv. Eftersom plast kan formas till många former, används det för ett stort antal applikationer.
Plast är en substans som kan formas och kan gjutas i olika former. I själva verket kommer ordet plast från de grekiska plastikosna som betyder att de kan formas. Plast leder inte elektricitet, så de gör bra motstånd. Majoriteten av plast är tillverkad av polymerer som huvudsakligen innehåller kol.
Den första konstgjorda plasten skapades av brittisk kemist Alexander Pakes 1856. Hans plast Parkesine skapades med hjälp av nitrocellulosa. Företaget som gjorde denna tidiga plast gick i konkurs. Födelsen av modern plast kom 1907 med uppfinningen av Bakelite. Bakelit var en syntetisk plast som skapades av den belgiska födda amerikanska forskaren Leo Baekeland. Baekeland använde fenol, ett ämne som härrör från fossila bränslen för att skapa sitt nya material. Det ledde inte elektricitet och motstod värme. Det kan lätt formas och formas så det kan användas för ett brett utbud av olika saker.
Detta ledde till en ökning av antalet plast som uppfanns polystyren 1929, Polyester 1930, Polyvinylklorid (PVC) och Polyeten 1933 och Nylon 1935. År 1941 uppfindes polyetylentereftalat (PET). Denna plast används ofta för läskflaskor eftersom den håller två atmosfärstryck samtidigt som den är transparent.
Plast är extremt populärt tack vare deras låga kostnader och förmåga att formas till många olika former. Plast används nu i en rad förpackningar och hushållsartiklar och har till och med använts för att bygga passagerarflygplan. Plast bionedbryts inte mycket lätt. Detta är både en fördel och en nackdel. Plastet håller länge länge; inga mikroorganismer kan bryta ner polymererna. Samtidigt är detta en nackdel, för när plast slängs sitter de i tusentals år på deponier. Forskare arbetar nu för att skapa nya bioplaster som är biologiskt nedbrytbara för att minska mängden plast i deponier.