Uppfinningen av båge och pil, som fortfarande används i vissa regioner, gjorde jakt och krigföring effektivare och effektivare från ett avstånd. Dess användning ökade också den sociala komplexiteten hos de civilisationer som använde den.
Bågen och pilen uppfanns i förhistoriska tider. Benpilpunkter upptäcktes vid Sibudu Cave i Sydafrika som dateras för 61 000 år sedan, men de kan vara lika gamla som 71 000 år. Vapnet blev framträdande mellan de övre palestolitiska och mesolitiska perioderna. Sten-tippad - obsidian - pilar som finns inbäddade i ett mänskligt skelett på Nataruk i Kenya bevisar att sådana pilar användes som ett vapen vid denna tidpunkt. Det verkar som att pilar och pilar användes på varje bebodd kontinent utom Australien efter den sista glacialperioden. Bågen och pilen var det primära vapnet från antiken genom medeltiden i Europa och Medelhavet; De fungerade som huvudvapnet i Kina, Japan och de eurasiska stepparna för långt längre.
De så kallade Elm Holmegaardbågarna från Danmark, som dateras till 9000 f.Kr., är de äldsta överlevande bågarna i ett stycke. Moderna högpresterande bågar modelleras efter denna design. Bågfragment av Stellmoor- bågen hittades i Tyskland och daterades av arkeologisk förening till ca 8000 f.Kr., men förstördes under andra världskriget. Bågar användes för jakt och krigföring fram till omkring 1700-talet när krutet användes allmänt. Fortfarande fortsätter vissa kulturer att använda dem för krigföring och jakt, som de gör för caribou-jakt i Kanadas arktiska. Dessutom återupptog britterna bågskytte på 18th century, som bildar Toxophilite Society i London.
Bevis föreslår att människor kunde genomföra en rad steg för att göra bara pilhuvudena, än mindre träaxeln och bögen. Pilens axel, såväl som bågen i sig, var ursprungligen gjord av trä som var tillräckligt flexibelt för att böja och kurva med tryck. Olika kulturer gjorda bågar olika och med olika material baserat på vad som var tillgängligt. Några gamla japanska bågar var så långa som 8 meter, och några var gjorda av horn eller whalebone. Afrikanska bågar var vanligtvis små; Eskimos använde kompositbågar av trä och ben med sinus - en stark fibrös vävnad från djur som brukade gå med i bitar. En sammansatt båge är gjord av en kombination av material, vilket gör att varje bit - eller "lem" - kan bestå av det lämpligaste materialet för funktionen. Asiatiska kulturer använde ofta kompositbågar av trä, horn och sinus som lagrade energi i spänning. Nu är bågar oftast gjorda av laminerat trä, glasfiber, metall och kolfiber.
En pil består av en axel med ett pilhuvud vid spetsen och kommer i många olika stilar. Ursprungligen var trä vanligtvis vanligt för att mode axeln på en pil; det är också det billigaste materialet. Arrowheads har gjorts av skal, ben, sten och metall. Pilhuvudet är normalt fäst vid axeln med cement, socketing eller båda. Fjädrar används för att stabilisera pilen under flygningen. Bågens sträng består ofta av mer än ett material, men variationen i material som används är stor. Den engelska långbågen från medeltiden hade vanligtvis en sträng gjord av hampa eller linne medan turkiska och arabiska bågsträngar var av siden och mohair. Andra material som användes inkluderar rotting, bambu, vegetabilisk fiber och djurskinn eller senor.
Moderna bågar brukar överensstämma med en standard och ha mer noggrannhet och kraft. Bågar används fortfarande för jakt, vilket är vad de har varit mest effektiva under hela historien. När rustningens kvalitet förbättrats och användningen av pistoler spred sig blev pilen och pilen ganska ineffektiv. Övningen av att använda en båge och pil - bågskytte - är en artful skicklighet som tar tid att behärska; det har blivit mer en hobby idag än en nödvändighet för de flesta civilisationer. Men deras användning för jakt på mat, och därmed överlevnad, är uppenbar. Även om det inte är så effektivt har den fortsatta användningen av bågar i vissa mer avlägsna områden och bland stammar en mindre inverkan på miljön.