Papper uppfanns i Kina cirka 100 fvt. Dess användning sprids genom krig och via Silk Road. Papper används varje dag i huset, i affärer, i skolan etc., och det är det material som vår historia skrivs och bevaras på.
Uppfinningen av att skriva material går tillbaka till forntida Egypten. De forntida egyptierna, grekerna och romarna använde papyrusväxten för att göra ett tjockt, pappersliknande material att skriva på. Ordet "papper" kommer från papyrus. Det finns många föregångare till modernt papper, som kollektivt kallas "tapa"; Papyrus är bara en av dem. De var gjorda av pappersmossa, fikon och daphne träd. Medan papyrus tekniskt var den första pappersformen, är det inte detsamma som det papper som senare uppfanns i Kina, och det används idag.
Papper uppfanns i Kina cirka 100 fvt. I 105 e.Kr. startade Ts'ai Lun, en kejserlig domstolsansvarig, pappersindustrin. Han förnekades senare som gud för papperstillverkning. Ts'ai Lun gjorde papper genom att blanda finhackad mullbärsbark och hampdukar med vatten, mashing det för att platta det och trycka vattnet ut och torka det i solen. Det spekuleras att han baserade sin idé på barkdukar, vilka också gjordes av mullbärsbark och mycket vanligt i Kina. Tsai Luns uppfinning förbättrades med tillsats av fisknät till massan. Papper spred sig snabbt i hela Kina. Buddhistiska munkar började utforska metoder för massproducerande böner, och vid 650 AD var de blockblocksböner. Blockutskrift involverade att placera bläck på ett snidat träslag och trycka på papperet mot det för att göra en kopia.
Det tog lite tid att använda papper för att sprida sig via Silk Road. Människor i Indien använde papper vid 400-talet e.Kr. och Korea och Japan började använda det vid 600-talet e.Kr., men med olika ingredienser. Legenden säger att en koreansk buddhist munk, Don-cho, introducerade konsten att skapa papper till den japanska kejsaren Kotoku. Papper handlades på Silk Road och var fördelaktigt eftersom det absorberade bläck och bläck inte kunde raderas, vilket gjorde förfalskningar svårare. Vid 800 e.Kr. gjorde islamiska tillverkare sitt eget papper, och det köptes inte längre från Kina, Centralasien eller Indien. Vid tiden som papperet nådde västra Asien gjorde folk böcker, snarare än de rullar som traditionellt användes i Indien och Kina. Snart började Kina också använda bokformatet och uppfann rörliga trätyper.
Under tiden brukade Europa fortfarande använda pergament och köpa papper från egyptierna till ett högt pris. Vid 1250 e.Kr. nådde egyptisk pappersteknologi till Italien där den gjordes och såldes i hela Europa. Egyptens pappersindustri förstördes efter Bubonic Pest, och franska munkar började göra egna papper. Snart använde européer vattenhjul för att driva pappersbruk för att göra papper billigt och började exportera papper till Nordafrika, Mamluk Egypten och Västasien. Aztekerna hade uppfunnit sitt eget papper självständigt vid denna tidpunkt. De använde agaveplanta fibrer för att göra papper och böcker. Vid denna tidpunkt använde Kina papper på olika sätt, inklusive kort, drakar och fans.
I 1453 e.K. uppfann Johann Gutenberg tryckpressen och den första pappersindustrin i Nordamerika grundades 1690 i Philadelphia. Pappersproduktionen industrialiserades på 1800-talet och upphörde att vara en hantverkare. Uppfinningen av papper - och den efterföljande utvecklingen av tryckpressen - förändrade världen. Det ledde till Europas reformering, och spridningen av vetenskap, romaner, tidningen, läroböcker och så mycket mer. Papper används också som förpackning, dekoration och toalettpapper. Processen och materialen har förändrats och förbättrats över tiden. Idag är papper ofta gjord av återvunnet papper och kartong, men loggning sker fortfarande i massskala och har en negativ inverkan på miljön. Även när digital teknik tar över är det mycket osannolikt att vår dagliga pappersbruk någonsin upphör.