Mikroskopet är ett optiskt verktyg som kan användas för att förstora mycket små föremål, som djurceller och mineraler. Mikroskop har gjort det möjligt för oss att se saker som vi inte kan se med blotta ögat, vilket leder till stora upptäckter inom många områden av vetenskap, särskilt biologi.
Mikroskop använder en kombination av olika linser för att producera förstorad bild. Det finns olika typer av mikroskop, men det ursprungliga och mest använda är det optiska mikroskopet . Optiska mikroskop lyser genom ett prov för att skapa en förstorad bild. Det mänskliga ögat har en upplösning på ca 10 -4 m och vi kan inte se saker mindre än det utan hjälp. Den tidigaste metoden att förstora små föremål använde enstaka konvexa linser. Dessa erbjöd endast begränsad förstoring, mycket mindre än för enkla förbandsmikroskop som använder ett antal linser som används tillsammans.
Uppfinnaren av mikroskopet är okänt. Man tror att Zacharias Jansen och hans far Hans var ansvariga för att göra det första sammansatta mikroskopet i Nederländerna under senare delen av 1500-talet. Galileo listas ibland som uppfinnare, men det är mycket osannolikt att det är sant. År 1665 producerade Robert Hooke en mycket inflytelserik bok som heter Micrographia, där han ritade bilder av föremål som inte kan ses med blotta ögat. Det var i denna bok som Hooke myntade termen "cell" som ett biologiskt byggstenar. Mikroskop har varit otroligt viktiga för att driva fram vår kunskap om världen som är så liten att den inte kan ses med våra nakna ögon. Mikroskop har lett till upptäckten av bakterier, Anton Van Leeuwenhoek som beskrivits och skrev om dem på 1700-talet.
Fotografi gav mikroskopi en ny kant, så att forskare kunde ta bilder av vad de såg genom okularet. Detta gjorde att de enkelt kunde dela sina resultat med kollegor och allmänheten. I modern tid använder forskare nu elektronmikroskop som möjliggör en mycket högre nivå eller förstoring än optiska mikroskop.