En luftballong är ett lättare luftflygplan som består av en ballong full av uppvärmd luft med en korg under. Luften upphettas i de flesta fall med en öppen flamma.
En het ballong är ett flygplan som använder uppvärmd luft som flytkraft. Varmluft är fångad i en stor väska som kallas ett kuvert. De första luftballongerna användes i Kina som en metod för signalering mellan soldater under krig.
Den största delen av ballongen är kuvertet. Detta är en stor väska som oftast är gjord av nylon som är fylld med uppvärmd luft. Kuvertet ser normalt ut som en inverterad teardrop, men de kan göras i olika former och används ofta av företag för reklam och marknadsföring. Korgen hänger under kuvertet och transporterar passagerarna tillsammans med bränsle som behövs för brännaren ovanför. Brännaren bränner bränsle, normalt propan och butan, för att värma luften i kuvertet. Piloten kan använda brännaren för att få höjd. För att förlora höjden har vissa ballonger stora öppningar på toppen som kan öppnas för att tillåta att någon av hetluften flyr. Varmluftsballonger skiljer sig från andra luftfartyg som är lättare än luft, som blimper, eftersom de inte är förseglade i botten och använder uppvärmd luft för flytkraft.
Montgolfierbröderna blev intresserade av ballongflygning efter att ha sett kläder som föll över en öppen flamma. De demonstrerade först ballongflygning sommaren 1783. Flygningen var inte bemannad men hade istället ett får, en anka och en hane som passagerare. Den första untethered och bemannade flygningen var senare i 1783. Flygningen varade 25 minuter och passagerarna reste ca fem miles. Nyheter spred sig snabbt om Montgolfier-bröderna och många människor runt om i världen blev intresserade.
Montgolfier-stilballonger använder endast uppvärmning av uppvärmd luft, men det finns hybridbobblor. Dessa hybridbobblor får flyt från hetluft och även från lättare luft än gaser som väte eller helium. Vid upptäckten av helium och vätgas blev luftballongning mindre populär. Dessa nya ballonger kan hålla sig i luften i obestämd tid och kan nå oerhört höga höjder. De heter Rozière ballonger efter sin uppfinnare Jean-François Pilâtre de Rozier.
Ed Yost designade och skapade en ballong som kunde bära sin egen värmekälla och bränsle. Detta skulle göra det möjligt för ballongen att flyga längre och längre än tidigare. Yost hade sin första framgångsrika flygning 1960. Dessa är den vanligaste typen luftballong som används över hela världen.