Sedan ca 4000 f.Kr. har banade vägar tillåtit människor att resa, kommunicera och handla mer effektivt. Framstegen inom vägbyggande bidrog till urbaniseringen av bosättningarna, samt avsevärt förbättrade militära manövrar och transporter.
De första vägarna var mer som smutsvägar eller spårvägar, över vilka människor transporterade förpackningar, och så småningom hästar eller oxar drog vagnar. Med tiden utvecklades dessa för att möjliggöra transport, kommunikation, handel och styrning i stora regioner. Det var inte långt efter hjulets uppfinning att människor insåg att det var svårt att transportera tungare laster över smutsvägar, och de började bygga vägar. De äldsta stenlagda vägarna var gjorda av sten och var i den indiska subkontinenten och Mesopotamien, särskilt städerna Ur och Babylon.
Romarna experimenterade med tekniker för att bygga hållbara vägar, särskilt för att hjälpa legionerna att röra sig i hela riket lättare. Några av de vägar de konstruerade används fortfarande idag. Romarna använde flera lager av material ovanpå en djup grund av krossad sten; en teknik som fortfarande utgör grunden för hur vägar är konstruerade idag. Det var inte förrän 1700-talet som en skotsk man vid namn John Metcalfe började vidareutveckla vägbyggen.
John Metcalfe byggde många vägar och broar i Yorkshire, England. Vägarna byggdes i tre lager: den första bestod av stora stenar, den andra en blandning av vägmaterial och den tredje ett lager av grus. Två skotska ingenjörer, Thomas Telford och John Loudon McAdam, är kända för att modernisera vägar genom att skapa systemet för att höja fundamentet i mitten av vägen för att möjliggöra enkelt vattenavlopp. McAdam förbättrade vägarbete genom topping vägar med jord och krossat stenaggregat, vilket var packat av rullar. Hans design kallades "Macadam" och ledde till skapandet av Tarmacadam, vilket är känt som tjära. En av de första användningarna av tjära och asfalt var i Paris 1824. En av de första banade vägarna i Amerika var Pennsylvania Avenue i Washington, DC
Vägar i Amerika idag är mestadels asfalterad betong. Asfaltbetong tillverkas huvudsakligen genom att lägga asfaltcement till sand och sten. Det krävs dock särskild vård för att bygga och bana vägar där trafiken är tung, så asfaltcement är ofta modifierad med andra material som polymerer för att öka stabiliteten och minska vägens nöd. Det finns många typer av bindemedel, och det är viktigt att välja den lämpliga för det specifika klimatet. Andra åtgärder vidtas för att vägarna kan stödja tyngden på de tunga lastbilar som fyller motorvägarna. Paved vägar är nu konstruerade för att vara mer hållbara, förbättra slitstyrka, förbättra säkerheten etc.
Den faktiska konstruktionen av vägarna har också förändrats mycket under det senaste århundradet. Grupper av arbetare, utrustade med plockar och skovlar, brukade bygga vägar, men nu arbetar arbetare tunga maskiner. Vägar återuppbyggs också genom att riva upp den befintliga trottoaren, slipa den och dumpa den i lastbilar som kommer att transportera materialet som ska återanvändas som aggregat för nya vägar. När vägen har slits upp, graderar andra maskiner ytan, böjer den med fräscha asfaltplattor, och sedan släpper en rulle ytan. Större nätverk av vägar och bredare vägar byggdes som transportbehov - särskilt för militära ändamål - och handel och kommunikation ökade. Nuförtiden kunde vi inte komma till jobbet, till sjukhuset, till skolan, till affären, eller göra många av våra dagliga aktiviteter utan vägar.