Fortfarande en otroligt teknisk prestation, akvedukter tillät mänskligheten tillgång till rent, rinnande vatten, vilket avsevärt förbättrade folkhälsan och saniteten. Akvedukter gav rinnande vatten för gruvdrift, fräsning, jordbruk och trädgårdsarbete.
Akvedukter är konstgjorda strukturer som transporterar vatten via gravitationen från en punkt till en annan. Ordet akvedukt kommer från de latinska orden aqua , som betyder 'vatten', och ducere , som betyder 'att leda' - ordet betyder bokstavligen "att leda vatten". Romarna är kända för sina akvedukter och anses vara de stora ingenjörerna av denna teknik. Liknande system som kallas qanats användes av perserna, indianerna och egyptierna hundratals år tidigare. Assyrierna byggde en akvedukt som liknade strukturen hos en romersk akvedukt ungefär 691 fvt. Denna akvedukt användes för att föra färskvatten till staden Nineve och var 10 meter hög och 275 meter lång över en dal. Ändå var den tidigaste användningen av akvedukter av den minoiska civilisationen runt 2 000 f.Kr. Dessa var gjorda av inverterade lerplattor, och ibland rör, som förde vatten över en kort sträcka, efter markens konturer.
Medan andra civilisationer byggde akvedukter, byggde romarna ett system som tjänade deras imperiums huvudstad och förblir en betydande ingenjörsprestation. Under loppet av 500 år byggdes totalt 11 akvedukter för att föra vatten till Rom från avstånd så långt bort som 92 km. Några av dessa är fortfarande i bruk än i dag. Inte alla akvedukter korsade dalar på stenvalv. Många bestod av underjordiska strukturer gjorda av sten och terrakottarör; trä, läder, bly och brons användes också. Tyngdkraften fick vattnet att rinna genom rören och genom flera distributionstankar i staden. Dessa akvedukter försåg också Roms fontäner, bad och till och med privata villor. Romarna lagrade vanligtvis inte vatten, och överskottet användes för att spola ut avlopp, vilket bidrog till stadens sanitet. Att uppfinna akvedukter som utnyttjade bågen gjorde det möjligt för romarna att bygga större system, och med nya material som betong och vattentät cement kunde de bära vatten längs den rakaste möjliga vägen.
Akvedukter gjordes ännu mer effektiva med uppfinningen av den inverterade sifonen, eftersom den tillät gravitationen att trycka upp vatten genom rören. Romarna hade prylar för att hantera tryck och reglera vattenflödet, lagringsbehållare, sedimenteringstankar och nätfilter. Vatten kunde till och med "fräschas" genom att lufta det genom ett kaskadsystem. Även om ingen jordbruksverksamhet var tillåten nära akvedukterna, gynnade de gårdar eftersom avrinningskanaler gav vatten för bevattning. Det första århundradet e.Kr. bevittnade en hel del akveduktkonstruktioner – troligen relaterat till det romerska imperiets spridning. Kunskapen om teknik ökade och akveduktprojekten växte i omfattning, liksom skickligheten som de byggdes med.
Akvedukter kan fortfarande ses i Grekland, Italien, Frankrike, Spanien, Nordafrika och Mindre Asien. Systemen förföll dock när den centrala romerska makten försämrades under 300- och 400-talen. Under större delen av medeltiden återgick människor i Västeuropa till att hämta vatten från brunnar och floder. Efter en tid började akveduktsystem användas igen, särskilt kring kloster, och på 1300-talet hade staden Brugge byggt upp ett system. Detta system bestod av en cistern från vilken vatten pumpades av ett hjul med hinkar på en kedja genom underjordiska ledningar.
På 1700-talet hade ångpumpar introducerats, liksom förbättrade trycksättningssystem. Dessa innovationer resulterade i ytterligare förändringar och förbättringar, eftersom bättre rörmaterial behövdes. Medan moderna akvedukter saknar de gamlas visuella tilltalande, är de överlägsna. Moderna akvedukter är hundratals mil långa och ger en stadig tillförsel till stora stadscentra och bevattningsprojekt. Delstaten Kalifornien har det längsta akveduktsystemet i världen och transporterar vatten cirka 700 km (440 miles). Sammantaget ger akvedukter en stadig tillförsel av vatten till områden som har begränsade naturliga vattenkällor. Dessutom har akvedukter bidragit till sanitet, tekniska framsteg, offentlig underhållning och olika andra nödvändiga aktiviteter, inklusive gruvdrift, jordbruk och fräsning.