Nicolaus Copernicus var en polsk forskare och astronom som föreslog den heliocentriska (solcentrerad) modellen av universum. Tidigare trodde jorden att vara i mitten av universum.
Nicolaus Copernicus föddes i Torun, Polen den 19 februari 1473. Han studerades väl på ett antal olika områden och var känd för att tala flera språk. Copernicus fader dog när han var tio, men hans farbror försäkrade att han fick en bra utbildning. Copernicus deltog i Krakow Academy och reste sedan till Italien år 1496 för att starta en examen i religiös rätt.
Copernicus skrev Commentsariolus , som översätts som "liten kommentar", före 1514. I denna 40-sidiga bok lade han fram sina idéer om universums struktur och natur. Vid denna tidpunkt trodde människor på den geocentriska modellen: Jorden var i mitten av universum och alla andra himmelska kroppar, som planeter, stjärnor, månar och solen, omkretsade runt jorden. I detta arbete lade Copernicus fram sina tankar om att detta var felaktigt och att solen var hos (eller nära) universums centrum. Han föreslog också att avståndet mellan jorden och solen var mycket mindre än avståndet mellan jorden och andra stjärnor. Han trodde också att stjärnorna var statiska och inte rör sig, och att deras uppenbara rörelse berodde på jordens rörelse.
Den kopernikanska teorin om universums struktur stöddes senare av observationer gjorda av Galileo Galilei. Galileo observerade fyra månar Jupiter och noterade att de kretsade runt planeten och därför var inte varje objekt som kretsade jorden.
Copernicus dog den 24 maj 1543. Han var begravd i Frombork-katedralen och hans kvarlevor hittades äntligen år 2005 av arkeologer.
"Det är en astronoms plikt att komponera de himmelska rörelsens historia genom noggrann och expertstudie."
"Att veta att vi vet vad vi vet, och att vi vet inte vad vi inte vet, det är sann kunskap."
"Matematik är skrivet för matematiker."