Ogljik je element, ki je prisoten v vsem živem bitju in je del ogljikovih hidratov, beljakovin in maščob. Na našem planetu se nenehno reciklira, iz ozračja v živa bitja in nazaj v ozračje kot ogljikov dioksid. Ogljik se lahko prenese tudi med živimi bitji, ko en organizem poje drugega. Znan kot ogljikov cikel, je ta postopek recikliranja sestavljen iz številnih korakov, ki krožijo ogljik skozi biosfero, atmosfero, hidrosfero in geosfero.