Prvotno je bila pesem del govora, od petdesetih let prejšnjega stoletja pa je krožilo veliko različic pesmi. Niemoller je napisal te besede, potem ko je preživel sedem let v nacističnih koncentracijskih taboriščih, ker je nasprotoval nacističnemu nadzoru nad cerkvami, in spoznal neizmerno grdo ravnanje, ki so ga prestali Judje.