Uma nebulosa é uma nuvem de poeira e gás que colapsa sob seu próprio peso. À medida que a nuvem colapsa, fica mais quente. Quando atinge uma certa temperatura, a fusão nuclear começa.
Nesta fase, a pressão das reações de fusão nuclear é equilibrada pela força da gravidade. A estrela gastará milhões ou bilhões de anos nesta etapa, dependendo do tamanho.
Quando o combustível nuclear se esgota, a estrela aumenta de tamanho. À medida que a estrela cresce, as camadas externas esfriam, dando à estrela uma cor vermelha.
O núcleo da estrela colapsa, causando uma explosão violenta e jogando as camadas externas da estrela no espaço.
O que resta após a explosão é um núcleo muito denso conhecido como estrela de nêutrons.
Se a estrela é extremamente grande, uma estrela de nêutrons muito densa, conhecida como buraco negro, poderia se formar. Um buraco negro é uma área de espaço onde a gravidade é tão forte que mesmo a luz não pode escapar.