De watercyclus beschrijft hoe water verdampt van het aardoppervlak, opstijgt in de atmosfeer, afkoelt en condenseert tot regen of sneeuw in wolken, en weer naar de oppervlakte valt als neerslag. Het water dat op het land valt, verzamelt zich in rivieren en meren, in de bodem en is poreus gesteentelagen, waarvan een groot deel terugvloeit naar de oceanen, waar het opnieuw zal verdampen. De cyclus van water in en uit de atmosfeer is een belangrijk aspect van de weerpatronen op aarde.