ولد دوغلاس في وقت ما حوالي 1818 وينشأ كرقيق في مزرعة قاسية في ولاية ماريلاند. ويرى والدته حفنة من المرات قبل وفاتها، ويكبر جوعا وبرودا وغير محبوب.
ذروة
ويستعبد دوغلاس للحياة ويصبح غير راض على نحو متزايد عن هذا الواقع.
سقوط
في سن مبكرة. يتم نقل دوغلاس إلى عائلة هيو أولد في بالتيمور حيث يتعلم القراءة وتطوير كراهية العبودية. بسبب سلسلة من الوفيات والميراث، يتم نقل دوغلاس ذهابا وإيابا بين بالتيمور ومواقع أخرى مختلفة، تنتهي في نهاية المطاف تحت ملكية توماس أولد في سانت مايكل، ميريلاند.
القرار
نقطة تحول في حياة دوغلاس يحدث عندما يحارب مرة أخرى ضد الكسارة الشقيق إدوارد كوفي. من خلال الوقوف لنفسه، دوغلاس يكسب الشعور بالاحترام الذاتي ورغبة متزايدة في الحرية.
يخطط دوغلاس للهروب من السيد فريلاند، ولكن يتم خيانة وسجن. في نهاية المطاف انه يعود الى الوراء مع هيو أولد في بالتيمور. هنا، يعمل كمسافر سفينة ويكسب مبلغ صغير من المال انه يأمل في استخدامها في محاولة الهروب الثانية.
في نهاية المطاف، في عام 1838، نجح دوغلاس في الهروب إلى مدينة نيويورك. يتزوج آنا موراي، امرأة حرة تبعته شمالا من بالتيمور، وتبدأ حياته كرجل حر.