Svetlobno leto je astronomska enota razdalje, enaka 9,5 bilijona kilometrov (5,9 bilijona kilometrov), ki je opredeljena kot pot v svetlobni razdalji v Zemeljskem letu.
Vesolje je veliko in razdalje med predmeti v njem so lahko presenetljivo velike. Svetlobno leto je opredeljeno kot lučka razdalje, ki lahko potuje v enem zemeljskem letu. Izračuna se lahko z množenjem hitrosti svetlobe (3 x 10 8 m / s ali 300 000 000 m / s) za dolžino leta (365,25 dni ali 3,15 x 10 7 sekund). Lahka leta do metrov: 9,45 x 10 15 m ali 9,45 bilijona kilometrov!
Prednost uporabe svetlobnega leta kot enote razdalje je, da se zavedamo, da se svetloba ne premika takoj. Če je galaksija oddaljena milijon svetlobnih let, to pomeni, da je svetloba trajala milijon let, da bi dosegla Zemljo. To pomeni, da ko opazujemo galaksijo, ki je oddaljena milijona svetlobnih let, dejansko gledamo na galaksijo pred milijon leti.
Pri razdaljah znotraj zvezdnega sistema je svetlobno leto običajno prevelika razdalja do uporabe. Na primer, razdalja od Sonca do Zemlje je 0,00000156 svetlobnih let. Enota je večinoma primerna za medgalaktične razdalje. Astronomi raje uporabljajo astronomsko razdaljo enoto parsec, vendar svetlobno leto je preživela kot priljubljena enota. Izraz "svetlobno leto" je omenjen v mnogih priljubljenih znanstveno-fantastičnih delih, kot je Star Trek .
Ta izraz se pogosto zamenjuje kot enota časa, ker vključuje besedo "leto". Včasih ljudje napišejo stvari, kot so "tehnologija je pred svetlobo let"; to lahko poveča zmedo glede izraza. Svetlobno leto je enota razdalje, npr. Kilometre ali kilometre, le v veliko večjem obsegu.