Rdeča velikanska stopnja se pojavi po glavnem zaporedju v življenju zvezde. Ko zvezde zmanjka jedrskega goriva, raste na več sto različnih velikosti svoje prvotne velikosti in se ohladi, zaradi česar se zdi rdeče.
Rdeči velikan je zvezda, ki je prišla do konca glavne faze zaporedja. Rdeča velikanska odrska je prva stopnja konca življenja zvezde. Ime izhaja iz dejstva, da so večje od glavne zvezdne zvezde in oddajajo več rdeče svetlobe. Razlog za spremembo barve je, da je površina ekspandirane zvezde hladnejša, kar daje oranžni ali rdeči videz.
Zvezde vstopijo v rdečo velikansko fazo, ko so v svojih jedrih porabili vodik. To pomeni, da zvezde začnejo združiti vodik ali druge elemente skupaj na območju, ki obkroža njihovo jedro. To spreminja ravnovesje med tlakom jedrskih reakcij in gravitacijo, ki drži zvezdo skupaj. Zunanji sloji povečujejo velikost zvezde. Po izteku goriva in končanju jedrskih reakcij, zvezda umre.
Zvezda nato vstopi v odrsko znano planetarno meglico, nato pa belo prstno fazo. Zvezde, ki so veliko bolj masivne od našega sonca, imajo rdečo velikansko fazo. Znani so kot rdeči supergienti. Te zvezde imajo drugačne konce do zvezde s podobno maso kot v našem Soncu. Po rdeči supergantni fazi zvezda eksplodira v primeru, znanem kot supernova, nato pa postane manjša gosta nevtronska zvezda. Če je zvezda izredno velika, ima možnost postati črna luknja.
Približno pet milijard let, ko bo naše Sonce postalo rdeči gigant, bo raslo, požiranje orožij Merkurja in Venerine. Tudi če Sonce ne absorbira Zemlje, bo dodatno sevanje iz rdečega velikana uparilo vse življenje na Zemlji.
(zvezda s podobno maso našega Sonca)