Metalurgija in taljenje sta morda eni izmed najpomembnejših inovacij v človeški zgodovini, saj sta spremenili promet, vojskovanje, trgovino, kmetijstvo in drugo. Taljenje in obdelava kovin sta zagotovila valutni sistem in omogočila industrijsko revolucijo - od pare do električne energije.
Metalurgija, kot je danes znana, se je razvila v obdobju okoli 6.500 let. Izum in poznejši razvoj metalurgije in taljenja so se zanašale civilizacije za orožje, orodja, kmetijske instrumente, gospodinjske predmete, dekoracije itd. Prve kovine, ki so bile uporabljene, so bile zlate, srebro in baker, saj so se to zgodile v njihovem domačem ali kovinskem država. Najzgodnejše oblike so bile verjetno zlate nuggets, ki so bile najdene v pesku struge. Prvi znani baker artefakti so bili najdeni v Iraku in datum do 8700 BCE. Do konca kamene dobe so bile te kovine uporabljene dekorativno in praktično. Ugotovljeno je bilo, da se zlato lahko oblikuje v večje koščke s hladnim kladivom, vendar baker ni mogel. Od približno 7000 pr. N. Š. Prebivalci neolitika so začeli bakriti v surove nože in srpove; ta orodja so trajala dlje od kamnitih orodij in so bila enako učinkovita. Egiptovci so izdelovali orožje iz meteorskega železa od približno 3000 pr. Med kamnito dobo in bronasto dobo se je zgodilo prehodno obdobje, ki je bilo poimenovano po kombinaciji materialov bakra in kamna - kalkolitnega obdobja.
Ugotovitve, da bi se lahko kovine iz baze izločile iz svoje rude z segrevanjem kovin, ki presega njegovo tališče, in da bi se take kovine lahko oblikovale s taljenjem in litjem v kalupih, je bilo ključnega pomena pri vodenju kovinske dobe. Prva kovina, ki jo je treba izpljati, je bila v starodavnem Bližnjem vzhodu in verjetno je bil baker. Najprej znani artefakti, ki so bili oblikovani s taljenjem in plesni, so bakrene osi iz Balkana iz 4. tisočletja BCE. Izprli smo peči s prisilnim zrakom, da dosežemo visoke temperature, potrebne za taljenje. Peči so gorivo uporabljali do 18. stoletja, ko je bil v Angliji uveden koks - trden ostanek, ki je nastal iz ogrevanja bituminoznih premogov.
Naslednje kritično odkritje je bilo, da je kombinacija bakra in kositra izdelala odlično kovina - bron. Srbija je uporabljala baker in kositer, da bi ustvarila bronaste predmete, ki označujejo začetek bronaste dobe. Različne vrste brona so bile izdelane za različne namene in tehnologija razsipavanja je bila verjetno prek trgovine in migracij - od Bližnjega vzhoda do Egipta, Evrope in Kitajske. Do 2500 BCE je bila uporabljena tehnika, ki se imenuje spajkanje - spojitev kovin s taljenjem in pretakanjem polnilne kovine v spoj, kot dokazuje zlata pitna posoda za kraljico Puabi v šumerskem mestu Ur. Obstaja tudi nekaj primerov te tehnike iz Troje in Egipta okoli tega časa. Ta tehnika se še danes uporablja.
Čeprav ni mogoče natančno določiti začetka železne dobe, so bili v grobnicah Hattic odkriti železni predmeti, ki so nastali na 2500 BCE. Znanstveniki verjamejo, da so Hititi izumili postopek izločanja železa iz svoje rude in oblikovanje obdelovalne kovine, čeprav so bili majhni kosi železa naravno izdelani v pečeh za taljenje bakra. Do leta 1800 pr. N. Št., Indija je začela delati železo, in očitno je Imperial Rim menil Indijo, da so odlični livarski delavci. Anatolija je v velikem obsegu izdelovala železno orožje, zato se to običajno šteje za pravi začetek železne dobe. Do 1000. BCE je bila v Evropo uvedena obdelava železa, njegova uporaba pa se je rahlo razširila na zahod. Železarstvo je prišlo v Veliko Britanijo v času rimske invazije, okoli 55 BCE. Čeprav nekatere regije teh tehnologij niso izvajale, dokazi kažejo, da so druge regije uporabljale postopke utrjevanja, da bi izboljšale ostrino mečev itd. Istočasno je vzhodna Afrika začela delati z jeklom.
Utrjeni martenzit je bil najden v Galileji, ki je nastal približno 1200 BCE. Taljenje povečuje žilavost zlitin, kot so jeklo in litje. Velike količine jekla so bile proizvedene v Sparti do 650 BCE, in do 600 BCE, wootz jekla je bilo proizvedeno v Indiji. V naslednjih nekaj sto letih je bilo veliko razvoja v metalurški industriji; Song, Kitajska je ustvarila metodo za uporabo manj oglja v plavžni peči; Rimljani so izboljšali rudarsko organizacijo in administracijo; Vzhodna Azija je izumila proces, pozneje imenovan Bessemerov proces. Od leta 1623 je Pascalov zakon vplival na toplotno obdelavo kovin, v Združenem kraljestvu pa so bile ustanovljene prve livarne železa 1700. leta. Električna obločna peč je bila razvita leta 1907 AD. Veliko več dogodkov je bilo narejenih, vključno z objavo metalurškega znanja v knjigi De Re Metallica v 16. stoletju Georg Agricola, ki se šteje za "oče mineralogije". Danes se nekatere teh tehnik še vedno uporabljajo, čeprav je bil dosežen velik napredek za posodobitev procesa.