Kisik je element, ki ga najdemo kot plin pri sobni temperaturi. To predstavlja 21% sestave ozračja. Odkritje tega elementa nam je omogočilo boljše razumevanje kemičnih reakcij, zlasti izgorevanja in dihanja. Dihanje je kemična reakcija, ki je bistvenega pomena za življenje.
Kisik je osmi element na periodični tabeli. To predstavlja 21% zemeljskega ozračja in je bistveno za življenje. Običajno ga najdemo kot diatomsko molekulo, ki je brezbarven plin brez vonja, lahko pa ga najdemo tudi kot O 3 , znan kot ozon. Polovica Zemljine atmosfere je narejena iz spojin, ki vsebujejo kisik.
Ozonska plast je plast okoli Zemlje, ki jo sestavljajo visoke koncentracije ozona. Ta plast absorbira velike količine sončnih UV žarkov, preden dosežejo površino. Ta UV svetloba bi bila zelo škodljiva za življenje na Zemlji, ki jo v ozračju ni ščitila.
Dihanje je kemična reakcija, ki jo vsa živa bitja uporabljajo za sproščanje energije iz hranil. V celicah se kisik reagira z glukozo, da proizvede ogljikov dioksid in vodo (C 6 H 12 O 6 + 6 O 2 → 6CO 2 + 6H 2 O). To je bistvena reakcija na življenje na Zemlji. Kisik je tudi produkt rastlin kemijske reakcije, ki se uporablja za ustvarjanje hrane, fotosintezo.
Poleg bioloških reakcij je kisik bistven tudi za izgorevanje. Zgorevanje, znano tudi kot pekoč občutek, se že tisoče let uporablja za ogrevanje ljudi. Zgorevanje fosilnih goriv se uporablja za prevoz. Kisik se uporablja tudi v medicini za zdravljenje ljudi, ki imajo težave z dihanjem, in rekreativno za potapljače in podmornice.
Cornelius Drebbel je ugotovil, da je bil pri ogrevanju kalijevega nitrata sproščen plin, vendar ga ni identificiral kot kisik. Švedski kemik Carl Wilhelm Scheele in britanski duhovnik Joseph Priestley sta pripisana odkrivanju kisika.