Jedrska energija je uporaba jedrskih reakcij za sproščanje energije iz jeder atomov. Uporablja se za proizvodnjo toplote, ki jo je mogoče v jedrski elektrarni izkoristiti za proizvodnjo električne energije.
Jedrska energija se trenutno uporablja v številnih državah za proizvodnjo električne energije. Prvi reaktor sta ustvarila Fermi in Szilard leta 1942. To delo je nato postalo projekt Manhattan. Projekt Manhattan bi na koncu ustvaril prvo jedrsko orožje in povzročil smrt več deset tisoč ljudi, ko je bilo orožje uporabljeno v dveh japonskih mestih ob koncu druge svetovne vojne.
Sodobne jedrske elektrarne uporabljajo cepitvene reakcije, vendar se trenutno poskušajo ustvariti jedrski reaktor, ki uporablja fuzijske reakcije. Fisijske reakcije se pojavijo, ko se veliko atomsko jedro razdeli na dve lažji jedri. Te reakcije sproščajo energijo, ki se uporablja za segrevanje vode. Ta voda se spremeni v visokotlačno paro in visokotlačna para poganja turbine, povezane z generatorji, da se vrtijo. Generatorji proizvajajo električni tok, ki ga lahko nato po sistemu kablov pošljejo v zgradbe.
Jedrska energija je ena najpogosteje uporabljenih nizkoogljičnih načinov proizvodnje električne energije. Na svetu je 31 držav, ki imajo jedrske elektrarne, pri čemer pet držav uporablja jedrsko energijo kot glavni vir energije. Za razliko od elektrarn na premog ali plin jedrska energija ne vključuje gorenja, procesa, ki oddaja ogljikov dioksid v ozračje. Jedrska energija je tudi zelo zanesljiva, saj se ne zanaša na vremenske razmere, kot sta sončna in vetrna energija.
Jedrski reaktorji se lahko uporabljajo tudi za napajanje podmornic, kar jim omogoča, da ostanejo pod vodo več mesecev. Jedrska energija se preizkuša kot sredstvo za spodbujanje dolgih človeških misij na druge planete.
Čeprav se široko uporablja po vsem svetu, obstaja nekaj negativnih vidikov jedrske energije in mnogi ljudje se ne strinjajo z njeno uporabo. Odpadki iz elektrarn ostajajo radioaktivni in nevarni za življenje več tisoč let. Čeprav so sodobne jedrske elektrarne zelo varne, je prišlo do številnih nesreč, povezanih z jedrsko energijo. Najbolj razvpita je bila katastrofa v Černobilu, v kateri je neposredno zaradi nesreče umrlo 31 ljudi, po ocenah pa je zaradi izpostavljenosti sevanju umrlo 4000 ljudi.